a camp full of ambitions / el campamento de los ambiciones

#Dakar2023

#DakarFuture

Sea Camp, December 29^th 2022

DAKAR 2023 :

D-2: A CAMP FULL OF AMBITIONS

Key points:

Ø Two days before the prologue of the 45^th edition of the Dakar, the 4^th in Saudi Arabia, the riders, drivers and crews registered have come together in an unprecedented setting: the Sea Camp, set up on the shores of the Red Sea, where scrutineering is taking place, immediately plunging the competitors into the rally atmosphere.

Ø On presenting their vehicles for the checks, the favourites in the car category allowed doubt to linger about each other’s chances, with the vehicles now subject to equivalence of technology regulations. Will the electrically powered Audis driven by Peterhansel, Sainz and Ekström be able to take the battle to the Toyota T1+ cars of Al Attiyah, Al Rajhi and De Viliers?

Ø The T4 category is the class in which the Dakar is welcoming its youngest competitor. Eryk Goczał, at the tender age of 18 years, could even be capable of doing battle in the upper reaches of the rankings, if his father and uncle, regular finishers in respectable places on the event, are to be believed.

© A.S.O. / E. Vargiolu / DPPI

© A.S.O. / Louis Doucet

© A.S.O./J.Delfosse/DPPI

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A SEA CAMP FOR ADVENTURERS

A village unidentified by existing topographic surveys has emerged on the banks of the Red Sea. Its population of approximately 3,000 inhabitants is made up of lovers of wide-open spaces, discoveries and engines. Assembled with the agility and efficiency that are synonymous with the Dakar, the Sea Camp precisely matches the temperament of its riders, drivers and crews, with the layout favouring areas for friendly get-togethers and relaxation as well as the final pre-race preparations. This XXL bivouac has immediately been a hit with all the competitors, starting with the three times winner of the event Carlos Sainz, who was delighted to discover an almost holiday-like ambiance before getting stuck into the action: “I don’t miss the hotels, I’m very comfortable in my motorhome. It’s good that we don’t have to be on the move too much, that everything is within touching distance and that we are already in the atmosphere of the rally”. His future rival Nasser Al Attiyah, a globetrotter and collector of victories throughout the year, even allowed himself a mini-road trip to the venue as foretaste of his stay at the Sea Camp, always in the same relaxed state that he adopts as soon as he gets out of his car. “I set off from Doha ten days ago, just after the football world cup final and I drove taking my time, small step by small step”. It is no doubt the lull before the storm…

AUDI READY FOR A FESTIVAL?

Between a game of volleyball and a remote-controlled 4×4 race on a mini-circuit set up in the main square of the Sea Camp, the conversations of motorsports enthusiasts regularly concern predictions for victory in the car category. Following promising debuts by the Audis last January, there is a massive swell of favourable opinions for their chances of the title. One of the main people concerned, namely Stéphane Peterhansel, is not scared of displaying the loftiest of ambitions but nonetheless rejects the label of major favourite: “It’s our second year and we’ve taken care to revise all the things that caused problems last year. I think we will be in the reckoning, but to actually win the rally will be tough”. Alongside Mister Dakar and his 14 titles (including 8 in a car), the German brand will also be counting on Carlos Sainz to drive one of its RS Q e-tron E2 machines to success. The Spanish champion is taking this responsibility seriously, while waiting to see what the reality on the ground dictates: “You never know what will happen on the Dakar. The one sure thing is that we are better prepared than last year and we will see just how competitive the car is in the first few days. We have carried out tests with the new power regulations on the Rallye du Maroc, but now we have to see what our rivals have got under the bonnet”. El Matador raised the issue of the FIA regulation on equivalence of technology, but the effects will only really be observed after several stages.

TOYOTA FIRST UP

It was the Toyota clan who were first up as the proceedings for the 45^th edition of the Dakar kicked off, with the Hiluxes having finished 1^st, 3^rd and 5^th in Jeddah last time out, between the hands of Al Attiyah, Al Rajhi and De Villiers. This three-pronged finish heralds a cautious strategy for the start of the race. For Nasser Al Attiyah, “It’s always a bit strange to lose power on your car, but what is important is that it is fair. Winning the Dakar in 2022 and the W2RC has given us greater confidence for this Dakar. We need to ensure a good result for the prologue to make sure that we start in a good position on the first stage. I think that stages 2 and 3 will be important because it is easy to make a navigation mistake. You just need to look at the previous Dakar when it happened on the very first day. We need to manage the first few days intelligently to make sure that we are able to attack afterwards if necessary”. Giniel de Villiers, who will be taking part for the 20^th time (with no less than 19 finishes in the top 10!), is singing from the same hymn sheet: “The new rules mean we lose some power and we’re not sure exactly where we will be at. We’ll have a better idea after the first few days. I’m confident that we have a good car and that we are going to be able to battle with the best”. While technical equality is on all the lips of the Toyota drivers, Yazeed Al Rajhi is already thinking of complete equality towards the end of the race, including for the race’s local competitor: “The Empty Quarter will be a discovery for me and for everyone else. As its name suggests, it’s an empty part of the country where nobody knows what will happen. There will be plenty of big dunes, but the dunes are like the sea, they’re nobody’s friend…”.

ERYK MAKES IT ANOTHER GOCZAŁ

So, it was not a bluff: for the last few years, brothers Marek et Michał Goczał have been announcing the forthcoming arrival of young Eryk to take starter’s orders for the Dakar. Whilst his dad and uncle have picked up stage victories (8 specials for the brothers in 2022 in the T4 category), Marek’s son has been patiently waiting his turn. Today, the most erudite of Dakar historians have not found a trace of a younger driver on the Dakar, with the blond-haired lad from Krakow having celebrated his 18^th birthday less than two months ago. However, he is a young man in a rush and boasts maturity that contrasts with his tender age: “With my father and my uncle, I’ve always heard talk about the Dakar, I dreamed about it with them. When I was four years old, I had a piggy bank in which I would put all my coins because I’d already understood that it cost a lot to participate. Now, I’ve done everything I can to prepare for this moment as conscientiously as possible. I was already on the rally the last two years, but just to observe everything, so that I don’t have any nasty surprises this time”. In addition to his motivation, the young man also boasts serious driving skills which have already allowed him to win the Polish national drift championship at the age of 15 years, lending credence to the family’s plan to see the three Goczałs on the final podium. It is a far from crazy idea, according to Michał: “We don’t know how it’s possible, but he’s extremely skilful, we’ve even started to say that he has fuel running through his veins. What’s more, on his first race off-road two weeks ago, at the Dubai Baja, we finished in the first three places of our category, with Eryk in front!” Marek Goczał, his father is dreaming of an entirely red and white podium on the Dakar: “I’ve always said that the day that happens, I’ll bring my career to an end!”

A LAST-MINUTE SURPRISE FOR KUBA

Surprise, surprise! Sven Quandt, in charge of the Audi programme, has developed the third generation of “his” Mini on the sly. Sebastian Halpern and Jakub Przygoński are still flying the flag for X-raid Mini JCW but they will be trying out a T1+ version shipped out at the last minute by plane. The Polish driver, 6^th on the last Dakar, will be taking part in the queen category: “I’m proud to be the driver of this prototype. We have worked a lot with X-raid. The project started five or sixth months beforehand, and we carried out tests only several weeks ago before the car arrived by plane. On the last Dakar, it was very difficult with a buggy to feature among the leading cars. Things are likely to change this year with the new rules on equivalence of technology, but the 4×4 is easier to drive over the dunes and on bumpy terrain. I’m confident, even if we are bound to encounter mishaps with the car. In any case, it’s a long-term project”.

CASALE IS YAMAHA’S T3 TRUMP IN THE PACK

In tandem with the Audi Evo2 and the 3^rd generation of the Mini, Sven Quandt also had another project on the back burner in 2022, namely one commissioned by Yamaha in which Peterhansel was seen behind the wheel on the Andalucía Rally last October. The new X-Raid Yamaha Supported Team prototype arrives on the Dakar with the three times winner of the Dakar on a quad, Ignacio Casale (2014-18-20), as its spearhead. In 2019, the Chilean had already tried his luck in a lightweight vehicle, but without success, because he was forced to exit the race early. This time, he boasts the status of leader of the new official Yamaha team and is not holding back about his ambitions: “I’m very happy about this alliance with Yamaha, with whom I’ve already won the Dakar three times on a quad. This year, I received an offer to try out a very competitive prototype with which I think we will be able to achieve some great things. Climbing onto the podium for this first attempt would be a good result for the team and I. I’ve been training for three years in my own SSV in Chili. In September, I spent twenty days in Morocco trialling the prototype and I accepted Yamaha’s offer without hesitating”.

WELCOME TO THE CLUB

For the third edition of the Dakar Classic, two new challenges are making an appearance, two races within the race, reserved for rather special competitors. The Iconic Classic Club brings together and rewards vehicles that have actually previously participated in the Dakar. This is the case for 15 vehicles on the list of competitors registered. There are cars that already took part last year, such as the spry Team FJ Protruck buggy (#701) driven by the Galpin couple, which back in the day had been between the hands of Bruno Saby, or also Pajero #727, which has conserved the colours of the legendary Ralliart team, just as it was when Jean-Pierre Fontenay drove it on three Dakar rallies between 1989 and 1993. Among the newcomers, three vehicles have especially caught the attention of connoisseurs. One such machine is one of the examples of the Peugeot P4 military vehicle (#731), specially developed by Peugeot Talbot Sport in 1988 to ensure speedy race assistance for Ari Vatanen. Still closer to the origins of the Dakar and in the wake of the Sunhill and Cotel buggies, the Barlerin couple will be attempting the adventure with the Strakit buggy (#738), a French prototype that took part in the Dakar in 1982 without getting any further than Gao! In the heavier vehicle class, apart from the DAF from the De Rooy workshop, the Pegaso 7222 (#906) in Spanish colours entered by TH-Trucks team managed a podium finish in 1986 driven by Salvador Canellas. The winner of the lightweight truck category, this rarity was only produced in four examples. The Authentic Codriver Challenge, the other new feature of 2023, is reserved for crews whose co-pilot has made the choice of navigating without the assistance of modern technology. In short, two challenges for the diehards!

BIKES: BONUSES FOR THE OPENERS

In order to counteract the yo-yo effect which can lead to a certain amount of gamesmanship, a new rule will be introduced to this addition of the Dakar before being applied to the entire 2023 W2RC season. This phenomenon reached its peak on the Dakar in 2022, when Sunderland and Walkner deliberately slowed to a stop for several minutes at the end of the special on stage 11 in order to avoid having to open the way the next day for the penultimate stage which was set to be decisive.

According to David Castera, “We want to reward the bikers who take on the task of marking out the tracks for the others. As a result, we will be giving time bonuses to the three riders who each day have spent the most time opening the way on the special between the start and the refuelling point”. In concrete terms, the first two hundred kilometres of the special will be dotted with way points which will provide time bonuses: 1.5 seconds per kilometre covered between two bonus way points for the first rider, 1 second for the second and 0.5 seconds for the third. As a result, if the bonus way points are placed between the start and the 20-kilometre, mark, the first rider to cover 20 kilometres will receive a 30 second bonus (20 x 1.5’’ = 30’’), and so on and so forth until refuelling. The total of these bonuses will automatically be deducted from the rider’s time on the day on arrival at the finishing line. Approximately ten or fifteen bonus sections will be placed along the route of the special, making it possible, in the best case, to gain approximately 5 minutes of bonuses if the first rider to set off retains the lead until the refuelling point (200 x 1.5’’ = 300’’). This new feature will make its appearance on stage 3. Stages 1, 2 and 14 will not be concerned, since their profiles are not conducive to this sort of boost.

Joan Barreda, the currently active record holder for victories on specials (29) is especially well placed to share his comments on this change: “I mentioned the idea of bonuses with David Castera during the presentation of the 2022 W2RC calendar a year ago. I was in favour of this system that A.S.O. has already been using on cycling’s Tour de France. The openers are often too penalised for their efforts, especially since we have been in Saudi Arabia on more open and sandier terrains, all the more so last year with the damp ground conditions. I think this change is a good idea. Even if it doesn’t allow that much time to be gained, it’s sufficient to avoid riders from trying to plan to set off no higher than tenth position. For riders like me who opened the way for plenty of kilometres last year, it’s a real source of motivation, but for those who remained in approximately fifth place during the entire race, it won’t be interesting for them”.

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Sea Camp, el 29 de diciembre 2022

DAKAR 2023:

D-2: EL CAMPAMENTO DE LAS AMBICIONES

Puntos destacados:

Ø A falta de dos días para el prólogo de la 45ª edición del Dakar, la 4ª en territorio saudí, los pilotos y equipos inscritos en el rally han sido convocados en un marco inédito: el Sea Camp instalado a orillas del Mar Rojo, que no solo sirve de escenario para las verificaciones, sino que ofrece también una inmersión inmediata en la atmósfera del rally.

Ø A la hora de presentar sus vehículos, los favoritos de la categoría de coches evitan pronunciarse sobre las opciones de unos y otros ahora que los vehículos están sujetos a una nueva normativa de equivalencia de tecnologías. ¿Podrán los Audi de motorización eléctrica de Peterhansel, Sainz y Ekström plantar cara a los Toyota T1+ de Al Attiyah, Al Rajhi y De Viliers?

Ø En la categoría T4 del Dakar encontramos al piloto más joven de la presente edición. Se trata de Eryk Goczał, que acaba de alcanzar la mayoría de edad y que a juzgar por los comentarios de su padre y tío, viejos conocidos de los puestos de honor, podría incluso pelear por las posiciones más codiciadas de la tabla.

© A.S.O. / E. Vargiolu / DPPI

© A.S.O. / Louis Doucet

© A.S.O. / F.Gooden / DPPI

EL SEA CAMP, EN MODO AVENTURERO

Un pueblo no identificado en los planos topográficos existentes hasta la fecha ha hecho su aparición a orillas del Mar Rojo. Su población ronda los 3.000 habitantes y está integrada de amantes de los espacios abiertos, los descubrimientos y el motor. Instalado con la agilidad y eficacia propias del Dakar, el Sea Camp se adapta al temperamento de sus pilotos y equipos, privilegiando tanto las zonas comunes y de ocio como la realización de los últimos preparativos antes de la salida. Este vivac XXL ha conquistado al conjunto de los competidores, empezando por el tricampeón de la prueba Carlos Sainz, que se declaraba feliz de encontrarse en el ambiente semivacacional del vivac antes de ponerse manos a la obra (o más bien al volante): “No echo en falta los hoteles, estoy comodísimo en mi caravana. Es fantástico no tener que desplazarse apenas. Aquí todo queda a mano y se respira ya el ambiente del rally”. Su futuro rival Nasser Al Attiyah, trotamundos y coleccionista de victorias durante todo el año, se ha regalado un miniperiplo antes de su paso por el Sea Camp, haciendo gala de esa mentalidad relajada que adopta cuando no está compitiendo: “Salí de Doha hace diez días, justo después de la final del mundial de fútbol, y he rodado sin forzar haciendo pequeñas etapas”. Una suerte de recompensa previa al esfuerzo…

AUDI, ¿LISTO PARA BRILLAR?

Entre un partido de voleibol y una carrera de 4×4 teledirigidos en el minicircuito habilitado en la plaza principal del Sea Camp, las conversaciones de los aficionados abordan con frecuencia los pronósticos sobre quién se proclamará vencedor en la categoría de coches. Y tras el prometedor inicio de los Audi el pasado enero, son muchos los que apuestan por ellos como futuros ganadores. Uno de los principales interesados, Stéphane Peterhansel, no tiene reparos en ocultar sus ambiciones si bien rechaza educadamente la etiqueta de favorito: “Es el segundo año, hemos revisado todo lo que planteó problemas el año pasado. Creo que tenemos opciones pero de ahí a ganar hay un mundo… La pelea va a estar reñida”. Además de Monsieur Dakar y sus 14 títulos (8 en coches), la marca alemana confía también en Carlos Sainz para aupar uno de sus RS Q e-tron E2 al podio. El campeón español asume con seriedad esta responsabilidad al tiempo que espera a ver qué impone la realidad sobre el terreno: “En el Dakar nunca sabes lo que va a pasar. Lo que está claro es que venimos mejor preparados que el año pasado y que veremos la competitividad del coche desde los primeros días. Hemos hecho tests de la nueva normativa de potencia en el Rallye du Maroc, y ahora toca ver cómo les afecta a nuestros rivales”. El Matador apunta a las nuevas normas de la FIA en materia de equivalencia de tecnologías, cuyos efectos no podrán verse hasta transcurridas varias etapas.

TOYOTA AL SERVICIO

El clan Toyota hará los honores cuando se dé el pistoletazo de salida del 45º Dakar. Recordemos que los Hilux fueron 1º, 3º y 5º en Jeddah con Al Attiyah, Al Rajhi y De Villiers al volante. El trío ha anunciado una estrategia de inicio de carrera prudente. “Nos sigue resultando extraño perder potencia en el coche, pero lo importante es que la carrera sea justa”, apunta Nasser Al Attiyah. “Ganar el Dakar 2022 y el W2RC nos ha dado más confianza para este Dakar. Debemos firmar un buen resultado en el prólogo para salir en una buena posición en la primera etapa. Creo que las etapas 2 y 3 serán importantes porque es fácil cometer un error de navegación. Recordemos el Dakar del año pasado, donde ocurrió eso mismo el primer día de carrera. Habrá que saber gestionar con inteligencia los primeros días para después pisar fuerte si fuera necesario. Esto mismo es lo que opina Giniel de Villiers, para quien será su 20ª participación (19 de ellas terminadas en el Top 10, ¡ahí es nada!): “La nueva normativa nos hace perder potencia y no sabemos bien dónde nos posicionamos respecto de los demás. Lo veremos con mayor claridad trascurridos unos días. Me tranquiliza pensar que tenemos un buen coche y que estamos en condiciones de dar guerra”. Si bien la equidad técnica forma parte de las expectativas de los pilotos de Toyota, Yazeed Al Rajhi prevé una equidad total en la parte final de la carrera, también para él, piloto local de la prueba. “El Empty Quarter será un descubrimiento para mí igual que para el resto. Como su propio nombre indica, es una parte vacía del país donde nadie sabe qué puede pasar. Habrá muchas dunas, y muy grandes, y las dunas son como el mar, no son amigas de nadie.”

EN LA FAMILIA GOCZAł… ERYK

No era un bluff. Desde hace unos años, los hermanos Marek y Michał Goczał anunciaban la llegada inminente del joven Eryk a la parrilla de salida del Dakar. Y, mientras papá y el tío encadenaban victorias de especiales (8 especiales lograron los hermanos en 2022 en T4), el hijo esperaba con paciencia su turno. Hoy, los historiadores más avezados del Dakar no encuentran rastro de ningún otro piloto más joven en el Dakar, siendo este rubio oriundo de Cracovia que celebró sus 18 primaveras hace menos de dos meses el más jovencito de los pilotos. Pese a su edad, este chaval se presenta con una madurez que contrasta con su estado civil: “entre mi padre y mi tío, siempre había oído hablar del Dakar. Todos soñábamos con el rally. Con cuatro años tenía una hucha en la que metía todas las monedas que me daban porque era ya consciente de que participar costaba mucho dinero. Y ahora he hecho todo lo que estaba en mi mano para prepararme de la mejor forma posible para este momento. Ya estuve en el rally los dos últimos años, observándolo absolutamente todo, para no tener sorpresas hoy.”. Además de la motivación, resulta que este jovencito tiene lo que hay que tener porque con solo 15 años se hizo con el campeonato nacional de “drift”, alimentando las opciones de cumplir el sueño familiar de ver a los tres Goczał en el podio final. La idea no es descabellada, al menos no para Michał: “No sabemos cómo, pero lo cierto es que tiene un don tremendo, de hecho hasta le tomamos el pelo diciéndole que no le corre sangre sino gasolina por las venas. En su primera carrera en off-road hace dos semanas, en la Baja de Dubai, ocupamos los tres primeros puestos de la categoría… ¡con Eryk primero!” Un podio monocolor en el Dakar, he ahí el sueño de Marek Goczał padre: “Siempre me he dicho que el día que ocurriera, pondría fin a mi carrera”.

KUBA SUBE EL TONO

¡Es la sorpresa del jefe! Sven Quandt lleva la batuta del programa Audi y ha desarrollado a hurtadillas la tercera generación de “su” Mini. Sebastian Halpern y Jakub Przygonski siguen luciendo los colores de X-raid Mini JCW pero van a estrenar una versión T1+ enviada a última hora en avión. El polaco, 6º en el último Dakar, entra en el baile de la categoría reina: “Me siento muy orgulloso de pilotar este prototipo. Hemos trabajado mucho en X-raid. El proyecto arrancó hace cinco o seis meses y hemos hecho pruebas hace solo unas semanas antes de que el coche llegara por avión. En el último Dakar, era muy difícil colocarse en primera línea de carrera con un buggy. Pero las cosas van a cambiar este año con la nueva normativa sobre equivalencia de tecnologías. El 4×4 resulta más fácil de pilotar en las dunas y los terrenos con baches. Me siento confiado aunque no dudo de que vayamos a toparnos con imprevistos en el camino, se trata de un proyecto a largo plazo”.

CASALE, LA BAZA T3 DE YAMAHA

En paralelo al Evo2 de Audi y la 3ª generación de Mini, Sven Quandt tenía otro proyecto en marcha en 2022. Se trata del proyecto encargado por Yamaha que vimos bajo los mandos de Peterhansel en el Andalucía Rally el pasado mes de octubre. El nuevo prototipo X-raid Yamaha Supported Team desembarca en el Dakar con el triple ganador del Dakar en quads Ignacio Casale (2014-18-20) como punta de lanza. En 2019, el chileno ya dio el salto a un vehículo ligero, aunque sin éxito puesto que se vio abocado al abandono. En esta ocasión, hace las veces de líder del nuevo equipo oficial de Yamaha y no oculta sus ambiciones: “Estoy muy contento con esta nueva alianza con Yamaha, con quien me impuse en tres ocasiones en el Dakar en quads. Este año, me propusieron rodar en un prototipo muy competitivo con el que creo que podemos hacer grandes cosas. Subir al podio este primer año sería para mi equipo y para mí un buen resultado. Llevo tres años entrenando en mi propio SSV en Chile. En septiembre, pasé veinte días en Marruecos haciendo pruebas con el prototipo y acepté de inmediato la oferta de Yamaha”.

BIENVENIDO AL CLUB

La tercera edición del Dakar Classic trae consigo dos nuevos desafíos. Se trata de dos competiciones dentro de la carrera reservadas a unos competidores un tanto especiales. El Iconic Classic Club reúne y recompensa a los vehículos que se han convertido ya en clásicos del Dakar gracias a su larga trayectoria. Es el caso de 15 vehículos de la lista de inscritos. Encontramos aquí algunos coches que participaron ya el año pasado, como el llamativo buggy Protruck del Team FJ (#701) de la pareja Galpin, que en su día fue pilotado por Bruno Saby, o el Pajero #727, que conserva los colores del mítico equipo Ralliart tal y como lo condujo Jean-Pierre Fontenay en tres ediciones del Dakar entre 1989 y 1993. Entre los nuevos, hay tres vehículos que atraen la mirada de los expertos. Uno de ellos es un ejemplar del vehículo militar Peugeot P4 (#731) que fue especialmente desarrollado por Peugeot Talbot Sport en 1988 para ofrecer una asistencia rápida en la pista a Ari Vatanen. Aún más cerca de los orígenes del Dakar y tras la estela de los Sunhill y otros Cotel, la pareja Barlerin apuesta por el buggy Strakit (#738), un prototipo francés que participó ya en el Dakar 1982 sin superar a Gao. Entre los mastodontes, además del DAF recién salido del taller De Rooy, destaca el Pegaso 7222 (#906), que luce los colores de los españoles de TH-Trucks que se subieron al podio en 1986 gracias a Salvador Canellas. Ganador de la categoría de camiones ligeros, solo se fabricaron cuatro unidades de este vehículo tan particular. Y la Authentic Codriver Challenge, la otra novedad de 2023, está reservada a los equipos cuyo copiloto decide navegar sin la ayuda de la tecnología moderna. Dos retos solo a la altura de los pilotos más puros… ¡y duros!

MOTOS: BONIFICACIONES PARA LOS ABRIDORES

Para contrarrestar el efecto yoyó que puede incitar a conductas antideportivas, irrumpe una nueva norma en este Dakar antes de su aplicación generalizada durante toda la temporada del W2RC 2023. Este fenómeno ya vivió su punto álgido en el Dakar 2022 cuando Sunderland y Walkner decidieron parar de forma voluntaria durante unos minutos en el tramo final de la 11ª especial para ahorrarse la ingrata tarea de abrir la pista el día siguiente, con motivo de la anteúltima etapa, que se antojaba decisiva para el desenlace.

David Castera: “La idea es recompensar a los motoristas encargados de abrir la pista. Daremos bonificaciones de tiempo a los tres pilotos que pasen más tiempo cada día abriendo la especial entre la salida y el primer repostaje. Esto se traduce, más concretamente, en que los primeros doscientos kilómetros de especial estarán salpicados de way points que se saldarán con recompensas de tiempo: 1,5 segundos por kilómetro recorrido entre dos puntos de bonificación al primero, 1 segundo al segundo y 0,5 segundos al tercero. De esta forma, si hay way points entre la salida y el kilómetro 20, el primer piloto en superar la barrera de los 20 km recibirá 30 segundos de bonificación (20 x 1,5’’= 30’’). Y así hasta el avituallamiento. La suma de las bonificaciones se deducirá de forma automática del crono del día de los pilotos en la meta. En la especial, se habilitarán entre diez y quince tramos bonificados, de manera que se podrá optar a 5 minutos de bonificación en el hipotético caso de que el piloto encargado de abrir pista conserve la cabeza de carrera hasta el repostaje (200 x 1,5’’ = 300’’). Esta novedad se aplicará por primera vez en la etapa 3. Las etapas 1, 2 y 14 no se verán afectadas porque sus respectivos perfiles no se prestan a este tipo de empujoncito.

Joan Barreda, el plusmarquista en activo que atesora el mayor botín de victorias de especial (29), es por derecho propio una persona especialmente indicada para comentar este cambio: “Le planteé la idea de las bonificaciones a David Castera durante la presentación del calendario del W2RC 2022 hace cosa de un año. Yo estaba a favor de este sistema que ASO aplica ya en el Tour de Francia. Los abridores nos vemos excesivamente penalizados, especialmente desde que competimos en Arabia Saudí, donde el terreno es más abierto y arenoso (y recordemos que el año pasado fue peor a cuenta de la humedad del terreno). Para mí este cambio resulta de lo más oportuno. Aunque no se gane mucho tiempo, es suficiente para no salir más allá de la décima posición. Para los pilotos que como yo abrimos muchos kilómetros el año pasado, es una verdadera motivación. Y para quienes rondan la quinta posición durante toda la carrera, evidentemente no jugará a su favor.