Advantage to Al Attiyah, Sunderland’s succession is open / Ventaja para Al Attiyah, sucesion pendiente en motos

#W2RC

Riyadh, January 9^th 2023

WORLD RALLY-RAID CHAMPIONSHIP 2023

ADVANTAGE TO AL ATTIYAH, SUNDERLAND’S SUCCESSION IS OPEN

Key points:

· Nasser Al Attiyah is on course on the Dakar to take a serious option out on his own succession thanks to a big lead over his runner-up during the 2022 season, Sébastien Loeb. However, the Frenchman, sitting in 2^nd position of the championship classification on this first leg can, like last year, hope to stay in contact at the end of the race.

· In the T3 category, Austin Jones is in the same position as Nasser Al Attiyah for his debut in the category, pursued by his Red Bull clan team-mates. In the T4 category, Rokas Baciuška has reacted like a champion and arrives at the rest day in the lead. However, he will have to tackle the Goczał clan, which now includes three instead of just two pursuers. In the truck category, newcomer Janus Van Kasteren is challenging Martin Macík, while world champion Kees Koolen is some way back.

· In the bike category, following the premature exits of world champion Sam Sunderland and runner-up Ricky Brabec, the new generation of RallyGP riders’ ambitions are on the rise. However, the pillars of the category are still there, with the top 8 within less than 8 minutes of each other.

© A.S.O. / DPPI / Julien Delfosse

© A.S.O. / Charly Lopez

FORTUNE SMILES ON AL ATTIYAH

Nasser Al Attiyah, the reigning world champion, nicknamed lord of the desert since his fourth win on the Dakar, has become king of good luck. The Qatari has cultivated this oriental eye for safety, step by step, to the point of boasting a lead of nearly two hours over his nearest rival in the championship when totting up the scores in the locker room at the rest day. And guess who occupies this place? Yes, none other than Sébastien Loeb, his runner-up from last year! Yazeed Al Rajhi is currently tenth in the championship, far from his status as Nasser’s lieutenant which saw him finish on the 2022 podium. Also, the new stars involved in season 2 have started the year badly, Peterhansel with an exit from the rally and his team-mates Sainz and Ekström with accumulation of considerable time losses, just like Chicherit in his Prodrive Hunter. However, there is everything left to play for in the championship between Al Attiyah and Loeb! Because the W2RC is based on the points awarded at the end of each leg and not on time differences, Loeb is still in the reckoning. It is the same scenario as last year at the same time, so history seems to be repeating itself. The Frenchman knows that if he retains his current second place in the W2RC until Dammam and picks up the maximum number of points per day, then he will be able to stay in contact with the Toyota Gazoo Racing driver in the classification, which is exactly what happened last year. The Bahrain Raid Xtreme clan probably have already had to get their calculators out. With 50 points for the winner of the Dakar and 40 for his pursuer in the championship, the 10-point difference can easily be filled by trying to obtain the best position as often as possible, something that the Qatari will also be well aware of. The first week’s results are already evident to all: Al Attiyah has won 3 specials and finished second once, whereas Loeb has won 2 specials, picked up 2 second places and 1 fourth place. Virtually, on the verge of entering the Empty Quarter for the second half of the rally, the two opponents are separated by only one point in favour of the Qatari. Behind this “classico” that is in progress, Martin Prokop in his Ford, Hanwei Motorsports’ Chinese driver Wei Han or also Century Racing’s Mathieu Serradori have not messed up their entrance to the W2RC. Respectively in 3^rd, 4^th and 6^th provisional positions in the W2RC, they weathered the first week’s storms better than the stars.

LIGHTWEIGHT PROTOTYPES: AUSTIN POWER

Following a switch from the T4 category this season to join the new 2023 Red Bull “dream team”, Austin Jones has made a dramatic entry into the established T3 hierarchy. The American has managed to avoid mechanical problems and possesses a cushion that varies in thickness from one to almost three hours over his team-mates Seth Quintero, “Chaleco” López and Cristina Gutiérrez. As in the T1 category, the hunt for respectable places on the specials is now the strategy of his pursuers in order to limit the damage. In this game, his countryman in the Red Bull Off-Road Junior Team became a past-master last year. However, this year, it is the third American Mitch Guthrie, very far behind in the general rankings, who is the race’s bounty hunter with three specials already in the bag. On tallying the scores in Dammam, Guthrie Junior could find himself not too far behind in the championship.

SSV: BACIUŠKA LIKE A CHAMPION

Rokas Baciuška is the only representative of the Red Bull Can-Am Factory Racing taking part in the T4 category. The title holder in 2022, who, behind his metal rimmed spectacles, had got used to seeing double when it came to the Goczał brothers last year, is now seeing triple! With the debut of Eryk, Marek’s son, the Polish clan have made the race a family affair. The Lithuanian has arrived in Riyadh in the provisional lead, but Goczał father and son are less than six minutes behind. South Racing Can-Am’s Rodrigo Luppi de Oliveira, at one point leader of the race, is now in the hunter’s position as well. Thanks to his good finishes on the specials, he can hope to remain in contact.

TRUCKS: THE OTHER DUTCHMAN

Martin Macík must be fed up with coming up against Dutch rivals. It was Kees Koolen in 2022 who ended up depriving him of the title and this year it is Janus Van Kasteren on the first half of this edition of the Dakar! Indeed, the newcomer to the W2RC leads his opponents of season two in the general rankings. However, the Czech in his second-generation Iveco decked out in the colours of MM Technology has not had the last word and is only 47’’ from the bumper of the De Rooy Boss Machinery truck. The huge dunes of the Empty Quarter will no doubt be decisive for this titanic duel. As in the other categories, the points collected for respectable finishes on the specials should help to reduce the gaps. In this field, Martin Macík has already taken a lead on the scoreboard.

RALLYGP BIKES: THE NEW GENERATION

By losing the reigning world champion and runner-up in back-to-back crashes, the 2023 W2RC is now looking for a new heir to the throne. On paper, Van Beveren, 3^rd in the championship in 2022 and announced as the current man in form on his new Honda could lay a claim to this rank. However, it is the new generation of RallyGP riders who have seized the opportunity to challenge the established stars. Mason Klein was the sensation of the 44^th Dakar and the 2022 season. With 9^th place on the Dakar in 2022 and best rookie, last year the American became the first winner of the Rally2 world cup before making his debut the RallyGP category on this Dakar. BAS World KTM Racing’s privateer rider is once again in the news for is second Dakar. At the age of 21 years, he won his first special on the Dakar and even took the lead in the general rankings for a day. This must have whet the appetites of the outsiders, because this first week of the Dakar witnessed the return to the top of Daniel Sanders, leader for two days, then Skyler Howes, the latest recruit of the Austrian team, in command for four days. Out of 8 stages, 7 were won by riders who had not yet tasted victory on the Dakar. This trend can also be seen in the provisional general rankings before tackling the second week of the first leg. Skyler Howes (Husqvarna Factory Racing) possesses a lead of only 13’’ over the winner of the Dakar in 2021 Kevin Benavides (Red Bull KTM Factory Racing), who is neck and neck with Mason Klein. Behind this tightly packed podium, two times Dakar winner Toby Price trails by less than 2 minutes. In 5^th and 6^th position, less than 3 minutes behind, lie the Monster Energy Honda clan and its two major assets, namely Pablo Quintanilla, 2^nd on the last Dakar, and Adrien Van Beveren. Daniel Sanders (Red Bull GasGas Factory) and Joan Barreda (Monster JB team) are less than 8 minutes behind. The new generation that has shone during the first week have still not enjoyed a shift in the balance of power in the Dakar and the W2RC. The big hitters are still there, ready to rumble in the Empty Quarter where their experience could make the difference.

In the Rally2 category, there is also a search for a new heir. With Mason Klein having joined the ranks of the RallyGP stars, his place is now vacant. On paper, his runner-up Romain Dumontier and the riders who did not take part in the entirety of the 2022 season but who displayed some fine performances were all in the reckoning, starting with Bradley Cox. However, the BAS World KTM Racing rider left the race prematurely with an injury, as he led the category. Michael Docherty, an American living in the UAE, who had already made a name for himself by dominating the first stages of the 2^nd leg in 2022, took over the lead, but a crash led to him slowing his pace. His team-mate at HT Rally Raid Husqvarna Racing Romain Dumontier has since dominated the category. Though regularly contested by Paolo Lucci, the other BAS World KTM Racing rider, who also experienced an off day, the Frenchman has retained the lead at the rest day, with an advantage over the Italian of 16’25’’. “Dudu’s” countryman Jean-Loup Lepan, riding for Nomade Racing, is on the bottom step of the provisional podium, trailing by 1:13’48’’.

In the quad category, the winner of the Dakar in 2021, Manuel Andújar, decided to attempt to conquer the title in the W2RC this season and he is dominating the provisional classification for the first leg, but only by one minute ahead of Pablo Copetti and a little less than one hour ahead of Jurav Varga. The latter two men have the experience of the 2022 season and have already proved that they will be ready to take advantage of the slightest slip-up by the Argentinean. Laisvydas Kancius, another regular in the category who was very active during the first week of the rally, suffered mechanical damage which placed him in 4^th place, too far behind to hope to get back in the reckoning.

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Riyadh, 9 de enero de 2023

CAMPEONATO DEL MUNDO DE RALLY-RAID 2023

VENTAJA PARA AL ATTIYAH, SUCESION PENDIENTE EN MOTOS

Puntos destacados:

· En el Dakar, Nasser Al Attiyah avanza por buen camino para conservar su título, gracias a su importante ventaja sobre Sébastien Loeb, segundo en la temporada 2022. Sin embargo, el francés, también segundo en la clasificación del campeonato en esta primera ronda tiene muchas opciones para mantenerse a buena distancia al término de la prueba, como sucediera el año pasado.

· En T3 Austin Jones se encuentra en la misma posición que Nasser Al Attiyah en su estreno en la categoría, en la que le siguen sus compañeros de equipo del clan Red Bull. En T4, Baciuska ha sabido reaccionar como un campeón y llega a la jornada de descanso a la cabeza. Sin embargo, tendrá que lidiar con el clan Goczał, que está compuesto ahora por tres rivales, en vez de dos. En camiones, un recién llegado Janus Van Kasteren desafía a Martin Macik, campeón del mundo, con Kees Koolen a la zaga.

· En motos, tras el abandono prematuro del campeón del mundo, Sam Sunderland, y del subcampeón, Ricky Brabec, la nueva generación de pilotos de RallyGP muestra sus ambiciones. Sin embargo, siguen bien presentes los grandes pilares de la categoría y el Top 8 se concentra en un intervalo de 8 minutos.

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BARAKA PARA AL ATTIYAH

Nasser Al Attiyah, actual campeón del mundo, apodado el señor del desierto tras haber ganado del Dakar cuatro veces, se ha convertido esta semana en el rey de la baraka. Etapa tras etapa, el qatarí deja constancia de esta bendición oriental protectora. De hecho, posee una ventaja de casi dos horas frente a su primer rival en el campeonato, a la hora de extraer balance en los vestuarios de la jornada de descanso. ¿Adivinan quién es el segundo? Sébastien Loeb, el vigente subcampeón. Yazeed Al Rajhi se encuentra actualmente décimo en los inscritos en el campeonato, lejos del estatus de lugarteniente de Nasser que le permitió terminar en el podio en 2022. Y es que las nuevas estrellas inscritas en esta segunda temporada no han empezado el año con buen pie. Peterhansel tuvo que abandonar. Sus compañeros de equipo Sainz y Ekström han acumulado horas de retraso, al igual que Chicherit y su Prodrive Hunter. Sin embargo, ¡todavía no hay nada decidido en el campeonato entre Al Attiyah y Loeb! En el W2RC están en juego los puntos distribuidos al final de cada ronda y no las diferencias de tiempo. Así que Loeb sigue en la pugna. Parece que se repite la situación del año pasado por estas fechas. El francés sabe que conservar su actual segundo puesto en el W2RC hasta Damman y acumular el máximo número posible de puntos cada día le permitirá mantenerse cerca del piloto de Toyota Gazoo Racing en la clasificación. Así sucedía el año pasado. El clan Bahrain Raid Xtreme ha sacado las calculadoras. Con 50 puntos para el ganador del Dakar, frente a los 40 puntos para el segundo en el campeonato, la diferencia de tan solo 10 puntos se puede compensar fácilmente, si se logran buenas posiciones en las especiales con la mayor frecuencia posible. El qatarí también es bien consciente de ello. Los frutos de la primera semana ya están sobre la mesa. Al Attiyah ha ganado tres especiales y terminó segundo en una ocasión. Loeb se ha adjudicado 2 especiales, dos segundos puestos y una cuarta posición. A nivel virtual, la víspera de adentrarse en el Empty Quarter para la segunda mitad, a los dos adversarios tan solo les separa un punto, saldo a favor del qatarí. Detrás de este duelo clásico, se encuentran Martin Prokop con su Ford, el chino Wei Han de Hanwei Motorsports y Mathieu Serradori de Century Racing, con buenos resultados en su estreno en el W2RC. Respectivamente tercero, cuarto y sexto en la clasificación provisional de los inscritos en W2RC, han logrado capear mejor el temporal en la primera semana que los pilotos estrella.

PROTOTIPOS LIGEROS: AUSTIN POWER

Austin Jones, tránsfugo de T4 que se incorpora esta temporada al nuevo dream team 2023 de Red Bull, entra por la puerta grande en la jerarquía de T3. El estadounidense ha superado los problemillas mecánicos y cuenta con una ventaja bien cómoda de entre una y tres horas sobre sus compañeros de equipo Seth Quintero, Chaleco López y Cristina Gutiérrez. Al igual que en T1, la caza de puestos de honor en las especiales se ha convertido en la estrategia de los rivales que desean limitar los daños. En este juego, su compatriota de la Red Bull Off-Road Junior Team se alzó el año pasado como el gran maestro. Sin embargo, en esta ocasión, el cazarrecompensas es Mitch Guthrie, el tercer estadounidense, con tres victorias de especial en su haber, aunque se encuentre muy lejos en la general. A la hora de hacer cuentas en Dammam, Guthrie Junior podría estar mucho más cerca en el campeonato.

SSV: BACIUSKA COMO UN CAMPEÓN

Rokas Baciuska es el único representante de Red Bull Can-Am Factory Racing inscrito en T4. El año pasado, el vigente campeón 2022 parecía ver doble a los Goczał con sus gafas de montura metálica. ¡Pues ahora ya son tres! Con la llegada de Eryk, el hijo de Marek, esto se ha convertido en un asunto de familia para los polacos. El lituano llega a Riyadh ocupando el liderato provisional, pero los Goczał, padre e hijo, se encuentran a menos de seis minutos. Rodrigo Luppi de Oliveira de South Racing Can-Am, un tiempo a la cabeza de la carrera, asume ahora también el rol de cazador. Gracias a sus buenas posiciones en las especiales, confía en poderse mantener en contacto.

CAMIONES: EL OTRO NEERLANDÉS

Martin Macik sigue dándose de bruces con la escuela neerlandesa. En 2022, Kees Koolen le arrebata el título y, en esta primera mitad del Dakar, le quita el liderato Janus Van Kasteren. El nuevo piloto en W2RC se encuentra efectivamente a la cabeza de la clasificación general en esta segunda temporada. Sin embargo, el checo y su Iveco de segunda generación con los colores de MM Technology aún no han dicho la última palabra y se sitúan a tan solo 47 segundos del parachoques del camión Boss Machinery de De Rooy. Las dunas XXL del Empty Quarter estarán a la altura de este duelo de titanes. Al igual que en el resto de las categorías, los puntos acumulados a través de los puestos de honor en las especiales mitigarán las diferencias de tiempo. En este marcador, Martin Macik saca ventaja.

MOTOS RALLYGP: LA NUEVA GENERACIÓN

Al perder al vigente campeón y también al subcampeón por caídas, el W2RC 2023 busca un nuevo heredero. Sobre el papel, Van Beveren, tercero del campeonato 2022 y en plena forma actualmente con su nueva Honda parece un serio candidato al título. Sin embargo, la nueva generación de pilotos RallyGP ha aprovechado la coyuntura para desafiar a sus mayores. La sensación del 44º Dakar en la temporada de 2022 fue Mason Klein. Noveno en el Dakar 2022 y mejor rookie, el estadounidense se convertía en el primer ganador de la copa del mundo Rally2 antes de estrenarse en la categoría RallyGP en este Dakar. El piloto no oficial del equipo BAS World KTM Racing vuelve a acaparar titulares en su segundo Dakar. A sus 21 años, se adjudicaba la primera especial del Dakar y durante una jornada lideraba la clasificación. Parece que abrió el apetito a otros outsiders. En esta primera semana del Dakar, alcanzaron lo más alto Daniel Sanders, líder durante dos días, luego Skyler Howes, el último fichaje de los equipos austriacos, a la cabeza desde hace cuatro días. De las 8 etapas, 7 han sido para pilotos que jamás han ganado el Dakar, tendencia que encontramos también en la general provisional antes de afrontar la segunda semana de la primera ronda. Skyler Howes (Husqvarna Factory Racing) saca tan solo 13 segundos al ganador del Dakar 2021 Kevin Benavides (Red Bull KTM Factory Racing), empatado en tiempo con Mason Klein. Detrás de este podio en el que todos se pisan los talones, el dos veces campeón del Dakar, Toby Price, figura a menos de 2 minutos. En quinta y sexta posición, a menos de 3 minutos, se encuentra el clan Monster Energy Honda, que dispone de dos grandes bazas con Pablo Quintanilla, segundo en el último Dakar, y Adrien Van Beveren. Daniel Sanders (Red Bull GasGas Factory) y Joan Barreda (Monster JB Team) están a menos de 8 minutos. Sin embargo, la nueva generación que ha destacado en la primera semana aún no se ha hecho con el poder en el Dakar y en el W2RC. Ahí está la “vieja escuela” lista para hacer valer su experiencia en las arenas del Empty Quarter.

En Rally2, la categoría busca también un heredero. Al partir a jugar en el patio de los grandes del RallyGP, Mason Klein dejaba vacante el puesto. Sobre el papel, se esperaba una pugna entre el segundo, Romain Dumontier, y pilotos que no tuvieron la ocasión de participar íntegramente en la temporada de 2022, pero que mostraron aptitudes interesantes. Entre ellos destacaba Bradley Cox. Sin embargo, el piloto de BAS World KTM Racing quedó fuera de juego tras una lesión, precisamente cuando lideraba la categoría. Michael Docherty, estadounidense afincado en los Emiratos Árabes Unidos, que había dado de que hablar al dominar las primeras etapas de la segunda ronda en 2022, tomaba entonces el relevo, pero cometía un error y tuvo que aminorar la marcha. Romain Dumontier, su compañero de equipo en HT Rally Raid Husqvarna Racing, se encuentra desde ese momento a la cabeza de la categoría. Le planta cara con regularidad Paolo Lucci, el segundo piloto de BAS World KTM Racing, que cometió a su vez un error, por lo que el francés logra conservar en la jornada de descanso una ventaja de 16 minutos y 25 segundos sobre el italiano. Su compatriota Jean-Loup Lepan de Nomade Racing cierra el podio provisional a 1 hora 13 minutos y 48 segundos.

En quads, el ganador del Dakar 2021, Manuel Andújar tiene claro que viene a conquistar el título de W2RC esta temporada. Domina la clasificación provisional en la primera ronda, pero por menos de un minuto de ventaja sobre Pablo Copetti y poco menos de una hora sobre Jurav Varga. Ambos cuentan con la experiencia de la temporada 2022 y han demostrado en anteriores ocasiones que aprovecharán cualquier muestra de debilidad del argentino. Laisvydas Kancius, otro asiduo, muy visible al final de la primera semana, sufrió una avería que le ha dejado en cuarta posición, demasiado lejos para esperar regresar a la pugna.

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