Rest day for the Dakar with the Empty Quarter on the horizon / El Dakar descansa : el Empty Quarter planea en el horizonte

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Riyadh, January 9^th 2023

DAKAR 2023

Rest day for the Dakar

with the Empty Quarter on the horizon

Key points

Ø  The riders, drivers and crews have reached the rest day in Riyadh after eight demanding stages disrupted by difficult weather conditions, which gave rise to surprises in almost all of the categories. Between changes to the routes and torrential rain, the competitors have covered three thousand kilometres against the clock (FIM: 2794 km / FIA: 3092 km). They still have 1214 km over which to do battle before the finish in Dammam, but before then they will have the formidable task of tackling the dunes in the Empty Quarter.

Ø  Nasser Al Attiyah has established himself as the master of the car category, whilst the Audis driven by Peterhansel, Sainz and Ekström all suffered mishaps fatal to their ambitions for outright triumph, and Sébastien Loeb finds himself in the position of hunting for time gains behind the three Toyotas monopolising the provisional podium.

Ø  Far from the 1:20’22’’ cushion on which Al Attiyah is sat, American Skyler Howes leads a trio of bikes that is 370 times tighter, with an advantage of only 13’’ over Kevin Benavides and Mason Klein, the young phenomenon laying claim for victory, while eight different riders have won the eight specials contested!

Ø  Last year’s winner Alexandre Giroud in the quad race, challenger Guillaume de Mevius in the T3 category, W2RC world champion Rokas Baciuška in the T4 race and the heir of the Czech tradition Aleš Loprais in the truck category all find themselves in leads of varying proportions with a view to overall triumph.

CARS: A DEMONSTRATION OF FORCE FROM Al Attiyah

It is often said that the Dakar can be won due to others’ mistakes. There is nothing final about the verdict so far, but the scenario of the first week is a perfect illustration of this adage, with the expected rivals of Nasser Al Attiyah having hit considerable stumbling blocks, prohibitively so for the Audis, but still with a certain amount of promise among the Hunters of the BRX team. To begin with, the quest for the title was looking good for the RS Q e-tron E2, with victories by Mattias Ekström on the prologue and Carlos Sainz the next day. The Spaniard was even keeping pace with Al Attiyah, while Stéphane Peterhansel got back on track after initial problems due to a series of punctures. However, it was on stage 6 and precisely after 212 km, that the Audis’ hopes of victory were blown away, or rather crushed, at the foot of a dune, leading to the premature exit from the rally of Stéphane Peterhansel and his co-pilot Edouard Boulanger, who injured a vertebra in the impact, whilst Sainz’ damaged car had to wait for several hours before the team’s assistance truck was able to reach it. Ekström suffered an equally unenviable fate the next day due to breaking his suspension: the Swedish driver is more than seven hours behind Nasser.

The start to the rally seemed equally discouraging for the four Hunters racing for the Prodrive stable, which suffered due to the harshness of the Saudi terrain with an avalanche of punctures, relegating Loeb, Terranova, Chicherit and Zala to more than one hour from the summit of the general rankings on the evening of stage 2. Since then, despite rolling his car and problems with the power-steering, Sébastien Loeb has set off on a quest to regain ground, which, following two stage victories, has put him back into fourth place in the race hierarchy, with the bottom step of the podium in his sights, about half an hour away.

For the moment, Nasser Al Attiyah seems untouchable, having calmly and successfully overcome all the obstacles in his way. Neither the stones with edges like razors, nor the steepest of dunes, nor the finer subtleties of navigation have shaken the duo he forms with Mathieu Baumel. Yet, they have not been holding back, as shown by three stage victories they have picked up on the way to Riyadh. In the general rankings, Nasser’s cushion has become as thick as 1 hour and 3 minutes over his nearest pursuer, Henk Lategan. Without jumping to any hasty conclusions, a glance at the archives allows us to appreciate the work done by the king of the sand: during his four previous victories (in 2011, 2015, 2019 and 2022), he had never reached the rest day with a lead of more than 50 minutes. Last year, it was Yazeed Al Rajhi who was following him at a reasonable distance. The Saudi driver is the only major asset of Toyota not to have lived up to expectations, even if he did pocket a stage win. For the rest, all the other Toyotas, regardless of the stable they belong to, have met the challenge of the Dakar in 2023 with no uncertain class. Behind Nasser, the podium is currently occupied by his two team-mates, Henk Lategan and newcomer Lucas Moraes (1 hour 20 minutes behind), whilst Giniel de Villiers (in 5^th) and Romain Dumas (in 6^th) are helping to make sure the elite is densely dominated by the Hiluxes.

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BIKES: AN AMERICAN DREAM

Just like the first days of the car race, the rally in the bike category started with two favourites crashing out: firstly, title holder Sam Sunderland on stage 1, then the third day it was the turn of Ricky Brabec, Dakar winner in 2020, whilst leading the general rankings. However, there is no need for the USA to fly its flags at half-mast. The other Californian, 21-year-old Mason Klein, on his first steps in the RallyGP category, picked up the torch the next day to dominate the rally hierarchy with youthful energy before in turn witnessing “Chucky” Sanders take control. The Australian, who is taking part in his third Dakar, led the general rankings for two days before falling ill. The last official rider enrolled by the teams of the Austrian clan, Skyler Howes, took over the summit of the rally for four consecutive days. On the rest day, the American leader may well hide his smile behind his retro moustache worn as a tribute to his grandfather, but there has indeed been a takeover by the emerging generation that has wrung out its opponents in among the rains that have fallen during this first week.

However, when initially taking stock in Riyadh, the rankings that put Skyler Howes ahead of Kevin Benavides and Mason Klein are less revealing than the seconds that separate them on the provisional podium. After more than 30 hours 34 minutes and 16 seconds against the clock, the Husqvarna rider only boasts a lead of 13’’ over the official KTM rider and the BAS World KTM Racing privateer who are literally neck and neck, an unprecedented situation at this point in the race! Toby Price, Pablo Quintanilla and Adrien Van Beveren behind them are less than three minutes from the leader’s position. With the top 6 within three minutes of each other, there promises to be plot twists in the Empty Quarter, this giant sand pit where everyone is waiting to see if the young generation can continue to lead the battle.

In the Rally2 class, a similar scenario to the RallyGP race witnessed an early exit by Alfie Cox and Camille Chapelière after falls from their machines. Rookie Michael Docherty almost did likewise but managed to remain in the race. As a result, two riders have dominated the contest, but not without exploits from the South African, such as his most recent on the latest stage. In Riyadh, however, Romain Dumontier, the runner-up to Mason Klein in the 2022 W2RC season has not made the slightest mistake and dominates the category. Paolo Lucci, the team-mate of Klein et Cox, resisted well enough before having an off day, but the Italian is only 16’25’’ behind. Third position is occupied by another Frenchman, young Jean-Loup Lepan riding for Nomade Racing, who has taken advantage of his consistency to place himself within a little more than an hour of his countryman. In the unassisted bikers’ category, South African Charan Moore, the revelation of the Dakar in 2022 in this category, has taken the lead in the rankings ahead of Spaniard Javi Vega by a slight cushion of 15’26’’. Experienced rider Mario Patrao occupies third place, almost one and a half hours behind. 18 riders are still in the Original by Motul category.

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TRUCKS: LEADER Loprais UNDER PRESSURE

Is it time for destiny to tip in favour of Aleš Loprais, 17 years after his first participation on the Dakar as navigator for his uncle Karel, one of the category’s genuine legends, with six wins behind the wheel of his Tatra truck? His nephew finished 3^rd on the last Dakar in Africa in 2007, but has never regained this level, even if he has finished in respectable positions behind the Russian and Dutch armadas (5^th in 2019 and 2021, for example). This year, the absence of the title holders has made it possible to witness a confrontation between the differences of the Czech and Dutch schools. The contest has been dominated by Aleš Loprais, who took the lead at the rally’s summit following his victory on the second stage. He will have to be watchful, however, because the heir to his uncle has not yet got rid of the many threats that could disrupt his plans for outright victory. Martin van den Brink lies only 16 minutes behind, which is nothing in the truck category. There is also a change in the guard in this category, with emerging generations coming through. For the Czechs, Martin Macík boasts the status of having the largest number of wins on specials on this edition of the Dakar (3 stages and the prologue), even if he only occupies 5^th place in the general rankings. Van den Brink junior, namely Mitch, has, at the tender age of 20 years, become the youngest stage winner in the category, while Janus Van Kasteren, the shining hope of the De Rooy team, has also joined the club of stage winners and occupies 3^rd position on the rest day. The young upstarts are making one hell of a splash!

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LIGHTWEIGHT PROTOTYPES: DISCREETLY DOES IT FOR De Mevius

In spite of a nightmarish first participation which ended up with a premature exit last year, Guillaume de Mevius nevertheless showed his potential by winning a stage. Admittedly, he was no way near as dominant as his team-mate at the time Seth Quintero, but the Belgian has learned from this experience. De Mevius only boasts a single victory so far this year, but he has focused on consistency. With seven finishes in the top 5 since the prologue, he leads the general rankings. Naturally, de Mevius has also taken advantage of the misfortunes met by his adversaries, starting with “Chaleco” López, the title holder. Luck has most definitely not smiled on the Chilean this year. A flooded and impassable river on stage 3 held him up considerably and Cristina Gutiérrez also fell into the same trap. As for Quintero, who on form should have blown everyone away, he heavily paid the price of a lost wheel. Mitch Guthrie has also encountered his fair share of mishaps. For the moment, only Austin Jones, who won in the SSV category in 2022, is managing to fly the flag for the Red Bull clan, because he trails de Mevius by only three minutes. Outright victory could well be played out between these two pretenders.

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SSV: BaciuŠka IS HOLDING STEADY… FOR THE moment

Rokas Baciuška, the current rally-raid world champion in the SSV category, is defending his crown on this edition of the Dakar and the least that can be said is that there are plenty of pretenders who want to snatch it from him, among whom feature three representatives of the Goczał family: brothers Michał and Marek, plus the latter’s son, Eryk. As early on as stage 1, Eryk Goczał became the youngest stage winner on the Dakar, taking this honour from Seth Quintero. To show that it was not beginners’ luck, he repeated the feat on stage 4. As for Marek, he has tasted victory twice on a special. Yet, once again, victories are not the be all and end all of this rally, where consistency is the key. In the race against the clock, Rodrigo Luppi De Oliveira has been one of the most skilful, leading the general standings from stage 3 to 6 before misfortune led him to losing more than 40 minutes. This twist of fate distinctly tightened the rankings by the evening of stage 7, with the top 5 within 20 minutes of each other. On the rest day, Baciuška still leads the dance, but everything is still to play for. In the meantime, none other than Gerard Farrés, runner-up to Austin Jones in the category last year, is slowly making his way to the top. As the saying goes, slow and steady wins the race… and with the experience of 16 editions of the Dakar (including this one), the Spaniard is only too well aware of this.

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Quads: NICE AND EASY FOR Giroud

In the quad race, all eyes were on the rematch between Alexandre Giroud and Manuel Andújar. Last year, the Argentinean, who was defending his title, left the race early due to an injury, leaving the Frenchman to take his trophy. The struggle that began with the rally did not last. The winner of the Dakar in 2021 saw his hopes blown to pieces on stage 3 of the Dakar, allowing the title holder to soar away, with his consistency leaving little doubt over his chances of adding to his roll of honour. After 8 stages, Giroud possesses a lead of 1:41’37. For Andújar, second place is not yet a sure thing. Pablo Copetti, who shared the podium with Andújar in 2021, is less than one minute behind the Argentinean for his 11^th edition of the Dakar. What’s more, Francisco Moreno Flores is less than ten minutes from the podium places, which should be hotly disputed.

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Classic: LONG LIVE SPAIN

Technical scrutineering already set the tone for this third edition of the Dakar Classic. The romanticism of previous editions with competitors in vehicles sometimes as barely prepared as those of the first years of the Paris-Dakar are long gone. The European specialists of regularity have invested Saudi Arabia and the top echelons of the rankings. The Spaniards are so far dominating the Italians and Belgians after eight stages. Juan Morena and his wife Lidia Ruba on the one hand and Carlos Santaolalla and Aran Sol I Juanola on the other hand are comfortably installed in the lead in the general rankings, with a significant lead for the couple driving Toyota HDJ 80 number 778. Belgians Erik Qvick and Jean-Marie Lurquin as well as their countrymen Dirk Van Rompuy and Christiaan Michel Goris are doing their best to resist and can even hope to regain ground on the Catalan crew. Title holders Serge Mogno and Florent Drulhon occupy 7^th position, with triple the amount of points as the leaders. The French performed metronomically last year, but do not seem able to follow the pace set by the Iberians: competitiveness has well and truly made its way into the ranks of the Dakar Classic.

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Riyadh, el 9 de enero 2023

ETAPA 8

EL DAKAR DESCANSA : EL EMPTY QUARTER PLANEA EN EL HORIZONTE

Puntos destacados:

Ø  Los pilotos y las tripulaciones han llegado a la jornada de descanso en Riyadh tras ocho etapas exigentes perturbadas por unas condiciones climáticas difíciles y que han provocado cambios continuos en la general prácticamente en todas las categorías. Entre las modificaciones del recorrido y las lluvias torrenciales, los competidores han recorrido unos tres mil kilómetros de especial (FIM 2794 km / FIA 3092). Todavía tendrán que competir en 1214 kilómetros adicionales, antes de que se proclame a los campeones en la meta final en Dammam, después de una estancia en el temible Empty Quarter.

Ø  Nasser Al Attiyah se ha declarado el gran maestro de la disciplina en la categoría coches, mientras que los Audis de Peterhansel, Sainz y Ekström sufrían reveses catastróficos para sus aspiraciones a la victoria. Por su parte, Sébastien Loeb se encuentra en modo caza, detrás de los tres Toyotas que monopolizan el podio provisional.

Ø  Lejos de la hora, veinte minutos y veintidós segundos de ventaja en la que se asienta cómodo Al Attiyah, el estadounidense Skyler Howes figura a la cabeza de un trío 370 veces más apretado, con tan solo un margen de 13 minutos sobre Kevin Benavides y Mason Klein, el fenómeno precoz que aspira a la victoria, en una primera parte en la que ocho pilotos diferentes se han repartido las ocho especiales disputadas.

Ø  Alexandre Giroud, vigente campeón en quads, Guillaume de Mevius, aspirante en T3, el campeón del mundo W2RC Rokas Baciuska en T4 y el heredero de la tradición checa, Ales Loprais, en camiones cuentan también con ventajas de proporciones diferentes de cara a la victoria final.

COCHES: RECITAL de Al ATTIYAH

A menudo se dice que el Dakar se gana gracias a los errores de los demás. El veredicto a mitad de carrera es todo menos definitivo, pero la primera semana parece ilustrar claramente lo anterior. Los mayores rivales de Nasser Al Attiyah acabaron metiendo la pata y hasta el fondo. Aunque la distancia de los Audis parece insalvable, los Hunter de BRX todavía tienen un as en la manga. La pugna por el título se anunciaba halagüeña para los RS Q e-tron E2, tras las victorias de Mattias Ekström en el prólogo y de Carlos Sainz, al día siguiente. El español empataba incluso con Al Attiyah, mientras que Stéphane Peterhansel se resarcía, tras los múltiples pinchazos. Sin embargo, en la sexta etapa, concretamente en el km 212, las esperanzas de victoria de los Audis se esfumaban o mejor dicho se estrellaban al pie de una duna que provocaba el abandono de Stéphane Peterhansel y de su copiloto Edouard Boulanger, lesionado en la columna vertebral por el choque. El coche dañado de Sainz tuvo que esperar varias horas a que llegara el camión de asistencia del equipo. La mala suerte se cebaba con Ekström al día siguiente, cuando se le rompía la suspensión: el sueco acumula actualmente un retraso de más de siete horas frente a Nasser.  

El inicio del rally también se anunciaba prometedor para los cuatro Hunters del equipo Prodrive hasta que empezaron a padecer los rigores del terreno saudí con una avalancha de pinchazos, que relegaron tanto a Loeb como a Terranova, a Chicherit y a Zala a más de una hora de la general al término de la etapa 2. Desde entonces, pese a una vuelta de campana y una avería en la dirección asistida, Sébastien Loeb iniciaba la operación de acercamiento, lográndose colocar en la cuarta posición de la jerarquía, con el podio en el punto de mira, a unos treinta minutos, tras dos victorias de etapa.  

Por el momento, Nasser Al Attiyah parece inalcanzable, después de haber superado con calma y éxito todos los obstáculos. Ni las rocas afiladas como cuchillos, ni las dunas más demoledoras, ni las sutilidades más finas de navegación han hecho vacilar al dúo que conforma con Mathieu Baumel. Y tampoco se privan de nada: se han adjudicado tres etapas en su camino a Riyadh. En la general, el colchón de seguridad Nasser es bien mullido, con una ventaja de 1 hora y tres minutos frente al segundo, Henk Lategan. Sin querer sacar conclusiones precipitadas, tras echarle un vistazo a los archivos, la gran labor realizada por el príncipe de la arena resulta aún más palpable si se conoce el siguiente dato: en sus cuatro victorias anteriores (2011-15-19-22), nunca había llegado a la jornada de descanso con más de 50 minutos de ventaja. El año pasado, Yazeed Al Rajhi le seguía segundo a una distancia prudencial. El piloto saudí es la única gran baza de Toyota que se ha quedado fuera de juego, pese a una victoria de etapa. El resto de los Toyotas están logrando encarar el reto del Dakar 2023 con brío. Detrás de Nasser, el podio se ve ocupado por el momento por dos compañeros de equipo, Henk Lategan y el recién llegado Lucas Moraes (a 1 hora y 20 minutos), mientras que Giniel de Villiers (5º) y Romain Dumas (6º) ofrecen una nutrida representación de los Hilux en lo más alto de la clasificación.

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MOTOS: BIENVENIDOS A ESTADOS UNIDOS

Al igual que sucediera en los primeros días en coches, la carrera de motos empezaba por la autoeliminación por caída de dos favoritos. El primero fue el vigente campeón, Sam Sunderland, en la etapa 1. Dos días después le llegó el turno a Ricky Brabec, ganador del Dakar 2020, cuando figuraba a la cabeza. Sin embargo, Estados Unidos no se puso a izar la bandera a media asta. Otro californiano, Mason Klein, en su estreno en la categoría RallyGP, retomaba el testigo al día siguiente, dominando con la fogosidad de sus 21 años la jerarquía del Dakar, antes de que “Chucky” Sanders se hiciera con el liderato. El australiano, que disputa su tercer Dakar, se mantuvo dos jornadas a la cabeza de la carrera antes de ponerse enfermo. El último piloto oficial fichado por los equipos del clan austríaco, Skyler Howes, acaparaba durante cuatro días consecutivos el primer puesto de la general. En la jornada de descanso, el líder estadounidense, con su característico bigote de otra época que luce en recuerdo de su abuelo, representa el dominio de la nueva generación que parece haber dejado en papel mojado las ambiciones de sus rivales durante las lluvias de esta primera semana.

A la hora de extraer balance en Riyadh, la clasificación que coloca a Skyler Howes delante de Kevin Benavides y Mason Klein parece menos reveladora que los segundos que les separan en este podio provisional. El piloto de Husqvarna, tras más de 30 horas 34 minutos y 16 segundos de cronómetro, tan solo cuenta con una ventaja de 13 minutos sobre el piloto oficial de KTM y del piloto de BAS World KTM Racing, empatados al segundo. Algo inaudito a estas alturas de la carrera. Y Toby Price, Pablo Quintanilla y Adrien Van Beveren, a continuación, se encuentran a menos de tres minutos del líder. Un Top 6 bien apretado que promete cambios de tornas en el Empty Quarter, el enorme cajón de arena en el que todo el mundo está impaciente por ver si los jóvenes podrán seguir jugando delante.  

En Rally2, encontramos un escenario similar al RallyGP, tras la salida prematura de Alfie Cox y de Camille Chapelière por caída. El “rookie” Michael Docherty estuvo a punto de emularles, pero lograba al final permanecer en la carrera. A continuación, dos pilotos han dominado la pugna, con alguna interrupción del sudafricano, protagonista de momentos grandes como la victoria en la última etapa hasta ahora. En Riyadh, domina la categoría Romain Dumontier, segundo tras Mason Klein en la temporada de W2RC 2022, que avanza sin cometer ningún error. Paolo Lucci, el compañero de equipo de Klein y Cox, aguanta bien, aunque cometió ya algún error. Figura actualmente a tan solo 16 minutos y 25 segundos. Jean-Loup Lepan, joven francés de Nomade Racing, figura en tercera posición, gracias a su regularidad, a poco más de una hora de su compatriota. Ente los amateurs sin equipo de asistencia, cabe destacar al sudafricano Charan Moore, la gran revelación del Dakar 2022 en esta categoría. Se encuentra a la cabeza de la clasificación delante del español Javi Vega a tan solo 15 minutos y 26 segundos. El veterano Mario Patrao aparece en tercera posición a cerca de hora y media. Todavía permanecen en la carrera 18 Original by Motul.

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CAMIONES: LOPRAIS DOMINA BAJO PRESIÓN

¿Se cumplirá al fin el destino de Ales Loprais, 17 años después de su primera participación en el Dakar como copiloto en el camión de su tío Karel, una de las grandes leyendas de la categoría, seis veces ganador al volante de un camión Tatra? El sobrino se clasificó tercero en el Dakar africano de 2007, pero no ha repetido la hazaña, pese a permanecer en ocasiones cerca de los puestos de honor, detrás de los camiones rusos y neerlandeses (quinto en 2019 y 2021, por ejemplo). Este año, con la ausencia de los vigentes campeones, asistimos a una batalla entre las escuelas checa y neerlandesa. La pugna se ha visto dominada por Ales Loprais, afincado en lo más alto de la jerarquía desde su victoria en la segunda etapa. Sin embargo, pese a perpetuar la tradición familiar, aún no ha logrado deshacerse de los múltiples peligros que lo acechan. Martin van den Brink se encuentra a tan solo 16 minutos, una minucia en la categoría camiones. Además, asistimos a un relevo generacional en la categoría. Entre los checos, Martin Macik se alza como el mayor ganador de especiales del Dakar (3 etapas + prólogo), aunque solo figura quinto en la general. Van den Brink hijo, Mitch, a sus 20 años se ha convertido en el ganador de etapa más joven de la categoría, mientras que Janus Van Kasteren, heredero de la casa De Rooy también ha entrado en el club de ganadores de etapa y se encuentra tercero en la jornada de descanso. ¡Los jóvenes están que arden!

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PROTOTIPOS LIGEROS: De MEVIUS SIN HACER RUIDO

Pese a vivir una auténtica pesadilla en su primera participación, que se saldó con un abandono, Guillaume de Mevius lograba mostrar todo su potencial con una victoria de etapa. Aunque no dominó tanto como su compañero de equipo de aquel momento, Seth Quintero, el belga supo extraer lecciones. De Mevius solo cuenta por ahora con una victoria, pero apuesta sobre todo por la regularidad. Gracias a sus siete Top 5 desde el prólogo, consigue colocarse a la cabeza de la general. De Mevius también se ha beneficiado de los reveses de sus rivales, empezando por Chaleco López, el vigente campeón. Parece que este año no le sonríe la suerte al chileno. La crecida de un río en la etapa 3 se convirtió en un obstáculo infranqueable con graves consecuencias, trampa en la que también cayó Cristina Gutiérrez.  A Quintero le salió cara la pérdida de una rueda… cuando se esperaba que lo pulverizara todo a su paso. Mitch Guthrie tampoco se ha librado de los problemas. Por el momento, solo Austin Jones, ganador en SSV en 2022 consigue defender los intereses del clan Red Bull, puesto que permanece a tan solo tres minutos de De Mevius. La victoria final podría decidirse entre estos dos pretendientes al título. 

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SSV: BACIUSKA AGUANTA… POR EL MOMENTO

Rokas Baciuska, vigente campeón del mundo de rally raid en SSV, tiene que defender su corona este año, empezando por el Dakar, y no son pocos los aspirantes a heredarla. Entre ellos figuran tres representantes de la familia Goczał: los hermanos Michal y Marek, y el hijo de este último, Eryk. Ya en la etapa 1, Eryk Goczał se convertía en el ganador de etapa más joven del Dakar, quitándole el puesto a Seth Quintero. Para demonstrar que no se debía a la suerte del principiante, repetía la hazaña en la etapa 4. Por su parte, Marek se ha adjudicado dos mejores tiempos. Una vez más, las victorias no son lo más importante en el rally, sino la regularidad. En la carrera contra el reloj, Rodrigo Luppi De Oliveira ha demostrado ser uno de los más hábiles, liderando la general de la etapa 3 a la 6, antes de sufrir un revés y perder más de 40 minutos. Debido a esa mala jugada del destino, al término de la etapa 7 se acortaron las distancias en Top 5 de la categoría: todos juntos en un intervalo de tiempo de veinte minutos. En la jornada de descanso, Baciuska sigue a la cabeza, pero aún no hay nada decidido. Durante este tiempo, Gerard Farrés, segundo tras Austin Jones en la categoría el año pasado, va labrándose tranquilamente un camino hacia lo más alto. Lento y seguro se gana la carrera… y con 16 ediciones en su haber (incluida la presente), este dakariano catalán lo sabe muy bien.

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QUADS: GIROUD, EL HOMBRE TRANQUILO

En quads, la gran novedad de esta edición ha sido el partido de vuelta entre Alexandre Giroud y Manuel Andújar. El año pasado el argentino, que defendía su título, acababa de recuperarse de una lesión y dejaba al francés hacerse con la victoria. Este año el duelo fue de corta duración. El ganador del Dakar 2021 se quedaba sin opciones en esta tercera ronda, dejando vía libre al vigente campeón, cuya regularidad no parece dejar lugar a muchas dudas en cuanto a sus posibilidades de coronarse de nuevo. Tras 8 etapas, Giroud posee un margen de 1 hora 41 minutos y 37 segundos. Sin embargo, Andújar no tiene asegurado el segundo puesto. Pablo Copetti, que compartía podio con el argentino en 2021, le pisa los talones a menos de un minuto en su 11º Dakar. Por su parte, Francisco Moreno Flores se encuentra a menos de diez minutos de un podio que estará muy reñido.

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CLASSIC: ¡VIVA ESPAÑA!

En las verificaciones técnicas quedó marcado el tono de esta tercera edición del Dakar Classic. Ha quedado atrás la época romántica de las ediciones anteriores con vehículos apenas más preparados que los de los primeros años del París-Dakar. Los especialistas europeos de la regularidad se han dado cita en Arabia Saudí y acaparan los primeros puestos de las clasificaciones. España domina frente a los italianos y los belgas al término de ocho etapas. Juan Morena y su mujer Lidia Ruba, por una parte, y Carlos Santaolalla y Aran Sol i Juanola, por otra, están firmemente asentados en la cabeza de la general, con una ventaja consecuente para la pareja del Toyota HDJ 80 número 778. Los belgas Eric Qvick y Jean-Marie Lurquin, así como sus compañeros Dirk Van Rompuy y Cristiaan Michel Goris aguantan y podrían incluso alcanzar al equipo catalán. Serge Mogno y Florent Drulhon, vigentes campeones, figuran en séptima posición, con el triple de puntos que los líderes. Los franceses, auténticos metrónomos el año pasado, no parecen ser capaces de seguir el ritmo de los ibéricos: la competitividad ha llegado al Dakar Classic.

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