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DAKAR 2023 STAGE 14 A BUMPER CROP OF RECORDS |
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Key points |
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Ø The 45th edition of the Dakar has come to an end in Dammam after 14 stages that saw dramatic turnarounds in every category. Nasser Al Attiyah’s victorious campaign did not come as a surprise, but his first successful title defence earned him the fifth triumph of his career and the distinction of winning by the widest margin seen in the car race in 20 years. Second at 1 h 20, Sébastien Loeb bent the knee to the Qatari, but he also added his name to the Dakar record books with a string of six consecutive stage wins (seven in total). The scenario that unfolded in the motorbike race was even crazier. In a first for the category, Kevin Benavides seized the lead on the very last day, knocking Toby Price from the top of the general standings to prevail by 43 seconds, the narrowest winning margin ever in the Dakar. Ø Similarly, in the SSVs, the youngest Dakar entrant ever benefited from a massive plot twist in the last stage, as the leader, Rokas Baciuška, surrendered the top spot to the 18-year-old Pole Eryk Goczał, who will share the podium with his father, Marek, in third place. A family that races together stays together. Ø In T3, victory went to Austin Jones, who had already brought the T4 trophy home last year, while the truck title went to Janus van Kasteren, the first Dutch winner of the race since Gerard de Rooy in 2016. Ø The winners and all the other competitors who showed their resolve to complete this gruelling route will be feted this evening at the podium ceremony in Ithra, at the cultural centre built by Aramco to mark the 75th anniversary of the company, which joined the Dakar as a major partner this year. Ø 235 of the 355 vehicles that started the 2023 Dakar have made it to the finish: 80 motorbikes (out of 121), 10 quads (18), 46 T1 and T2 cars (67), 38 lightweight prototypes (47), 39 SSVs (45) and all 22 trucks, along with 80 out of 88 crews in the third edition of the Dakar Classic, the regularity race for 20th-century vehicles. |
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CARS: QUIET APLOMB CARRIES THE DAY FOR AL ATTIYAH Scoring 5/20 is usually very bad news, but in the case of Nasser Al Attiyah, who claimed his fifth Bedouin trophy in his twentieth Dakar start (including the 2008 edition, as the bivouac is wont to do), his track record shows that he is one of the most keen-sighted and visionary competitors in the world of rally raids. The lean, mean winning machine really got going in 2011, in a Volkswagen Touareg with Timo Gottschalk in the right seat. He has since given the lie to his reputation as a car-smasher, and his partnership with the navigator Mathieu Baumel since 2015 has yielded another four victories: in 2015 in a Mini and in 2019, 2022 and 2023 behind the wheel of a Toyota Hilux. The duo produced a masterpiece on the sands of Saudi Arabia, taking the lead without haste on the evening of stage 3 before going on to reach the rest day 1 h 20 ahead of the rest after the harsh terrain dashed the hopes of all the challengers. Prodrive’s Hunters were knocked out of contention by a flurry of punctures in stage 2, while the Audis of Stéphane Peterhansel and Carlos Sainz lost all hope of success at the foot of a dune in stage 6. The sweet taste of victory will have to wait for the electric RS Q e-tron cars, of which only one unit, with Mattias Ekström at the wheel, made it to the finish a fortnight after winning the prologue around the Sea Camp. Sébastien Loeb, the only one of Toyota’s rivals to avoid certain doom, embarked on an ultimately futile yet gutsy pursuit ahead of the Empty Quarter and all the way to the finish in Dammam. On his heroic ride through the desert, the nine-time WRC world champion racked up one stage win after another, taming the dunes like never before and producing an impeccable performance that made him go down in history with a streak of six stage wins in a row, beating Ari Vatanen‘s five in 1989. Nasser, jumping to warp speed with aplomb, refused to engage on these terms and cruised to Dammam, where his lead over Loeb, also his runner-up last year, was not a minute less than 1 h 20. Al Attiyah‘s fifth success also puts into perspective the talent of the great Finnish master, who won the Dakar “only” four times, but in just five starts. Looking ahead, his 2023 harvest also brings the Qatari closer to Vatanen‘s record of 50 stage wins, with 47 so far, as well as Stéphane Peterhansel‘s eight car titles. The Toyota clan has a lot of reasons to celebrate, as the bottom step of the podium went to a newcomer to both the team and the Dakar. The Brazilian Lucas Moraes is the first rookie to crack the top 3 of the car race since Juha Kankkunen won in 1988. Another two Hilux drivers round out the top 5: the ever-consistent Giniel de Villiers, in his fifteenth finish in this select club, and fellow South African Henk Lategan, who will try to repeat his mentor’s exploit with a win in the future. Faced with this display of shock and awe, Martin Prokop‘s sixth place is much more than a consolation prize, while Wei Han achieved the highest finish ever for a Chinese driver in eighth place. Sebastián Halpern, ninth in Team X-raid’s brand-new T1+, will tap his optimism to interpret this as a sign to keep going, as will Guerlain Chicherit, whose haul of two stage wins —including the finale—, nine top 5 finishes and place in the top 10 overall proved that he can go toe to toe with the heavy hitters.
1 Nasser Al Attiyah (QAT) / Mathieu Baumel (FRA) TOYOTA GAZOO RACING 2 Sébastien Loeb (FRA) / Fabian Lurquin ((BEL) BAHRAIN RAID XTREME, + 1h20’49” 3 Lucas Moraes (BRA) / Timo Gottschalk (DEU) OVERDRIVE RACING, + 1h38’31”
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MOTORBIKES: A FISTFUL OF SECONDS Never before had a biker lost the lead of the Dakar in the last special. And never before had the winner and the runner-up been so evenly matched. An unprecedented scenario that came on the back of another historic first, namely, the mere 12 seconds separating KTM’s Toby Price and Kevin Benavides on the eve of the finale. The longest Dakar held in Saudi Arabia came down to a sprint, an exercise that both former enduro riders excel in. Price kicked off the 45th edition by winning the prologue before flying under the radar near the front of the race, like the Argentinian, who only came out of the woods to win stage 13 and swoop down on the Australian. The finish was like a hurdling contest in which every checkpoint was a hurdle. In his own words, Price lost the Dakar by stumbling twice. Kevin confessed that he had to backtrack once to validate a waypoint, but Toby did it three times. At the finish, the Argentinian joined the club of two-time Dakar winners (2021 and 2023), 43 seconds ahead of his new peer (2016 and 2019). He joined the ranks of Auriol, Rahier, Meoni, Price himself and Sunderland. 100th last year due to a broken engine, the new winner, signed by KTM after his success on a Honda, puts an end to three years in which the Dakar was painted red. After two victories for Honda and one for GasGas last year, the orange brand from Mattighofen retook the throne with its nineteenth triumph. Skyler Howes, who rides for their sister team Husqvarna, will stand next to them on the podium, although he deserved so much more in his fifth Dakar. The American wore the leader’s mantle for six days before being pipped at the post, but he is pumped and proud to clamber onto the podium for the first time —the fifth for an American biker. The 2023 Dakar tasted like sweet revenge for the big losers of the previous edition, when Price lost big time from the beginning and was unable to finish higher than tenth, his worst result at the finish, while Howes crashed out and Kevin Benavides‘s motorbike gave up the ghost. This time, the Dakar did not smile on the majority of the 2022 headliners. The race ended prematurely for half of last year’s top 10, and not just the minnows. Sunderland, the defending champion, called it quits in stage 1. The next day, it was Brabec who also fell, followed by Barreda in stage 8. Mason Klein, the top rookie in Jeddah in ninth place, who had seized the lead in stage 2 of this Dakar, threw in the towel in stage 13, while Walkner, on the podium last year, crashed on the eve of the finish. Three other works riders found themselves on the receiving end of the Dakar’s ruthlessness. Hero’s Joaquim Rodrigues and Sherco’s Harith Noah were added to the casualty list in stage 4. The Indian’s teammate, Rui Gonçalves, retired in stage 6. In this war of attrition, Honda placed three of its four factory riders in the top 10. Quintanilla finished just outside the podium, ahead of Van Beveren, while Cornejo was eighth. Luciano Benavides (HVA), the most prolific stage hunter of this edition, with three, came in sixth. Daniel Sanders, who again lit up the start of the race before his physical condition took its toll, was seventh. Lorenzo Santolino, eleventh last year, patiently played for time on his Sherco to move up to ninth and retake his place in the top 10 after 2021 (sixth). Franco Caimi (Hero) rounded it the first ten, ensuring that all six factory teams in the 45th edition are represented near the top.
Rally2: “Dudu” fast and solid After Bradley Cox‘s premature exit following a fall, the contenders for the Rally2 category quickly stepped to the fore. Paolo Lucci and the rookie Michael Docherty pounced first while the flu-struck Romain Dumontier bided his time. Both the Italian and the South African made mistakes, crashing one after the other on the first few days and leaving the French steamroller to pulverise every pitfall before him at a pace that often saw him match the RallyGP bikers. “Dudu” clinched his maiden win in stage 4, took over the reins of the classification the next day and never looked back. Only his teammate Docherty, who lives in the Emirates, subsequently challenged him for two specials in the Empty Quarter, his adoptive stomping ground. The three men ended up fourteenth through sixteenth. Sixteenth overall, Docherty was also the top rookie of this edition. In the Original by Motul race, for riders without assistance in the bivouac, the South African Charan Moore was the favourite to win the category after finishing fourth in his debut last year. He took the spoils after an epic duel with the Spaniard Javi Vega, on whom he gained the upper hand in the second-last special. The veteran Mário Patrão, a Legend status holder, completed the podium. 15 Original by Motul riders survived the toughest Dakar in the Saudi saga, including Kirsten Landman, a woman. The compatriot of the winner of the category finished second in the women’s classification, which went to Mirjam Pol from the Netherlands. The winners of the Rally2, Original by Motul, women’s and top rookie competitions all ride for HT Rally Raid Husqvarna Racing. A clean sweep for Henk Hellegers‘s team of private riders who shine in public! Only the top junior classification escaped his clutches. The Frenchman Jean-Loup Lepan, riding for Nomade Racing, took the competition after finishing fourth in Rally2 and seventeenth overall.
1 Kevin Benavides (ARG) RED BULL KTM FACTORY RACING 2 Toby Price (AUS) RED BULL KTM FACTORY RACING, + 43” 3 Skyler Howes (USA) HUSQVARNA FACTORY RACING, + 5’04” |
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QUADS: GIROUD RESTORES FRENCH HONOUR In 2022, Manuel Andújar‘s title defence campaign ended not with a whimper, but a bang, as the Argentinian crashed out of the race in stage 6. This time round, he was out for revenge on Alexandre Giroud, who had pounced on the opportunity to usurp his throne. Coming a few weeks after the football World Cup final between France and Argentina, the duel between the last two winners of the Dakar doubled as a rematch! But once again, Messi’s compatriot did not reach the goal. First, mechanical troubles in stage 3 sent him careening down the standings, and then his quad’s engine received a red card in stage 11. Francisco Moreno Flores became Argentina’s lead striker, but time was not in his favour, as the Frenchman’s sizeable lead allowed him to play defensively. The Brazilian Marcelo Medeiros, racing to defend his honour after withdrawing from a stage and becoming ineligible for the overall, claimed four wins. Alexandre Giroud retained his crown. The Yamaha man, clad in blue, is the second rider to score back-to-back wins, after the Argentinian Alejandro Patronelli in 2011 and 2012.
1 Alexandre Giroud (FRA) YAMAHA RACING – SMX – DRAG’ON 2 Francisco Moreno (ARG) DRAGON, + 43’11” 3 Pablo Copetti (USA) DEL AMO MOTORSPORTS BY MOTUL, + 1h52’55” |
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LIGHTWEIGHT PROTOTYPES: JONES SCORES A DOUBLE WHAMMY When “Chaleco” López, the defending champion of the T3 category, got the ball rolling for the 45th Dakar on the Sea Camp, everyone expected a rematch between the Chilean and Seth Quintero, the driver who had won virtually every stage of the previous edition. But one prologue does not a Dakar winner make. Cristina Gutiérrez took the opener ahead of Quintero, with no reason to suspect that Austin Jones‘s twelfth place was his first step towards victory in Dammam. Yet that is exactly what happened. Gutiérrez, López and Quintero played a game of musical chairs at the top of the general standings until disaster struck each of them in turn, with snafus such as getting stuck in a flooded river in stage 3 or losing a wheel along the way. Mitch Guthrie was also hit by a mechanical in stage 5, leaving Guillaume de Mevius in the lead with Jones hot on his heels. The Belgian thought it was his for a long time, at least until km 41 of stage 11, when a mechanical in the desert cost him and his co-driver François Cazalet more than an hour and a half. From then on, the race was Jones‘s to lose. It was all over but the shouting. A series of victories by Guthrie, Quintero and even the new Yamaha prototypes driven by João Ferreira and Ricardo Porem failed to rattle the ever-consistent Jones, who only finished five times outside the top 5. The American, who had already won the SSV race last year, grabbed the T3 title on his first attempt.
1 Austin Jones (USA) / Gustavo Gugelmin (BRA) RED BULL OFF-ROAD JR TEAM USA BY BFG 2 Seth Quintero (USA) / Dennis Zenz (DEU) RED BULL OFF-ROAD JR TEAM USA BY BFG, + 52’05” 3 Guillaume de Mévius (BEL) / François Cazalet (FRA) GRALLYTEAM, + 1h35’42” |
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SSV: THE BOSS BABY Following Austin Jones‘s promotion to T3, logic dictated that the title would come down to a clash between the Goczał brothers, Marek and Michał, who had hoovered up eight stage wins between them last year; the W2RC champion in the SSV category, Rokas Baciuška; or even the 2022 runner-up, the experienced Gerard Farrés. But the real threat came from left field, namely from a rookie by the name of Eryk Goczał —Marek‘s son. At the tender age of 18, the Pole became the youngest Dakar stage winner on the second day, breaking Seth Quintero‘s record. Some might have put it down to beginner’s luck, but the latest scion of the Goczał family did not rest on his laurels. His tour de force in stage 4 positioned him among the pretenders to the crown, alongside his father and Rodrigo Luppi de Oliveira, who was a paragon of consistency in the first half of the event before losing over 40 minutes and slipping out of contention. Lady Luck also frowned on other big names: Baciuška, Marek, Eryk… There was something for everyone, but it did have the beneficial consequence of tightening the race. Baciuška seized the lead and managed to defend a narrow gap until the evening of the penultimate stage. With a bit over three minutes separating the Lithuanian and Eryk Goczał, the title was still up for grabs. While the finale was widely seen as little more than a walk in the park, this was definitely not the case for Baciuška, who lost around twenty minutes due to a broken suspension arm. Eryk Goczał, more determined than ever, took his maiden Dakar win after all. It was an exploit for the ages for the family, as Marek also succeeded in defending his third place overall. Baciuška, second, finished one rung higher than in 2022, but it will no doubt leave a bitter taste in his mouth. Over 53 h of racing in the SSV category with a twist at the end.
1 Eryk Goczal (POL) / Oriol Mena (ESP) ENERGYLANDIA RALLY TEAM 2 Rokas Baciuska (LTU) / Oriol Vidal (ESP) RED BULL CAN-AM FACTORY TEAM, + 16’44” 3 Marek Goczal (POL) / Maciej Marton (POL) ENERGYLANDIA RALLY TEAM, + 18’15” |
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TRUCKS: VAN KASTEREN BLASTS INTO THE HISTORY BOOKS Janus van Kasteren ended six years of undisputed Russian hegemony to add his name in the annals and bring Iveco’s total to three Dakar victories. As usual in the most prestigious rally raid on Earth, it’s consistency wot won it. Martin Macík did his best, winning the first two specials, but a brake problem in stage 2 cost him the lead. Van Kasteren, driving with Darek Rodewald and Marcel Snijders in the cockpit, was among the speediest in the race against the clock, although stage 4 kicked some sand in his gears and threatened to ruin it all. He lost nearly an hour that day and tumbled to fifth place in the standings, at the time led by the even more consistent Aleš Loprais. The Czech did not pursue stage wins at all costs, instead profiting from his rivals’ blunders and misfortunes. The Tatra driver seemed destined for victory, but he had to retire ahead of stage 10 due to his involvement in an accident that claimed the life of an Italian spectator. Van Kasteren then inherited first place. The first driver not in a Kamaz last year, he managed to dodge the pitfalls in certain specials to power away, beyond the reach of his opponents. Neither Martin van den Brink, nor his son Mitchel, who became the youngest special winner in the truck race in stage 6, nor Macík managed to crack Van Kasteren, who wrapped up the 45th Dakar with three stage wins under his belt.
CAMION 1 Janus Van Kasteren (NLD) / Darek Rodewald (POL) /Marcel Snijders (NLD) BOSS MACHINERY TEAM DE ROOY IVECO 2 Martin Macik (CZE) / Frantisek Tomasek (CZE) / David Svanda (CZE) MM TECHNOLOGY, + 1h 14’34” 3 Martin van den Brink (NLD) / Erik Kofman (NLD) / Rijk Mouw (NLD) EUROL TEAM DE ROOY IVECO, + 2h40’22” |
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Quotes of the day |
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Nasser Al Attiyah: “I always want to win more and more” “We just finished and I’m so happy. It was a difficult Dakar for everyone. It’s crazy to manage to defend my title. I’m very happy to win five times, and Mathieu four… Sorry, Mathieu! I respect Ari enormously, he’s still my idol. I always want to win more and more, now I want to defend my world champion’s title. We didn’t have to attack like crazy. We managed to get through the second week and win the Dakar at the end, that’s what really matters.” |
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Austin Jones: “Look at us, back to back, huh?” “The last stage was pretty tough. There was a lot of mud, got a little stressed out about it, but we made it through to the finish. This has been the toughest Dakar that I have ever done. We’ve had ups and downs, but we just stayed consistent, did our thing and look at us, back to back, huh? We’re super happy, big shout-out to all the team, my navigator, Gustavo, did a good job. It was a nice little road trip around Saudi Arabia. I can’t think about next year now, but I’ll be back.” |
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Eryk Goczał: “This is the first time I’ve had to drive with one hand” “I worked my heart out… At km 30, we took a big shock and I hurt my left hand. This is the first time I’ve had to drive with one hand. It was painful, but I did my best, we are there at the finish… Today is a real team victory…” |
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Janus van Kasteren: “You need to go full gas all the time” “It’s not easy, you need to go full gas all the time. Everybody had some problems last week, and so did we. We lost fifteen minutes because we ran out of fuel. We managed it until the end and we’re really happy with that. We made the difference three days before the end, when we won by 30 minutes over the rest.” |
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Kevin Benavides: ” A completely crazy Dakar” “This morning, my head was empty except for each kilometre of the stage, from 0 to 136. It’s incredible to pull off the win at the end of this completely crazy Dakar, and with such a small gap. I’m also the first to win with two different motorbike brands, and that makes me very proud.” |
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Alexandre Giroud: “It’s a crazy day” “It’s a crazy day. To win two times the Dakar makes it a crazy day. I’m very happy. Thanks to my family, my partner and my mechanic, who did a great job.” |
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Ithra – Dammam, el 15 de enero 2023 |
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ETAPA 14 RÉCORDS POR DOQUIER |
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Ø Concluye en Dammam la 45ª edición del Dakar después de 14 etapas marcadas por giros de guion inesperados en todas las categorías. El éxito de Nasser no es una sorpresa, pero ha conseguido por primera vez defender el título del año anterior y se alza con la quinta victoria dakariana de su carrera con la mayor diferencia en el crono de los últimos 20 años en la categoría de autos. Ventaja de 1h20’ sobre un Sébastien Loeb vencido, pero ganador de 6 etapas consecutivas (siete en total) que le permiten inscribir su nombre con letras de oro en el libro de los récords del Dakar.
Ø En motos, el desenlace ha sido aún más alocado, puesto que, por primera vez en la categoría, Kevin Benavides se hizo con el primer puesto en la última etapa tras desbancar a Toby Price de lo más alto de la general y terminar con la diferencia más ínfima de la historia del Dakar: 43 segundos.
Ø Del mismo modo, en SSV, el piloto más joven en disputar el Dakar se ha beneficiado de otro vuelco de los acontecimientos en la última etapa: el líder Rokas Baciuška perdía el liderato en la general en favor del polaco de 18 años Eryk Goczał. Su padre Marek ha sido tercero y cierra un podio inaudito con sabor familiar.
Ø En T3, la victoria es para Austin Jones, piloto que ganó el año pasado en T4, mientras que la categoría de camiones se la ha adjudicado Janus van Kasteren, primer vencedor neerlandés de la carrera después del éxito de Gerard de Rooy en 2016.
Ø Los vencedores, así como todos los pilotos con la determinación necesaria para llegar hasta el final de un recorrido exigente, protagonizarán esta tarde la ceremonia del podio organizada en Ithra, el centro cultural construido por Aramco para conmemorar los 75 años de existencia de la empresa que este año se ha convertido en un patrocinador importante del Dakar.
Ø En total, en 2023 han llegado a la meta final del Dakar 235 de los 355 vehículos participantes: 80 motos (de 121 que tomaron la salida), 10 quads (de 18), 46 autos T1 y T2 (de 67), 38 prototipos ligeros (de 47), 39 SSV (de 45) y los 22 camiones. Además, llegaron hasta el final 80 de las 88 tripulaciones que tomaron parte en la 3ª edición del Dakar Classic, la carrera de la regularidad para vehículos del siglo XX. |
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Lo esencial |
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AUTOS: AL ATTIYAH, LA FUERZA TRANQUILA Por norma general, conseguir un 5 sobre 20 no es motivo de orgullo, pero cuando eres Nasser Al Attiyah y vas a poder exponer el quinto beduino en la vitrina de los trofeos obtenidos durante tus 20 participaciones en el Dakar (incluyendo la edición de 2008, según se acostumbra en el vivac), hablamos de un sobresaliente con matrícula de honor y la rendida admiración del planeta del rally-raid al completo por los logros de toda una vida. La máquina de cosechar éxitos de Al Attiyah empezó a funcionar en 2011, en aquella época al volante de un Volkswagen Touareg con Timo Gottschalk como aliado. Después, su reputación inicial de destrozacoches se disipó del todo y la asociación con Mathieu Baumel como navegante a partir de 2015 le valió para alzarse con cuatro nuevas victorias: en 2015 en Mini, en 2019, 2022… y ahora 2023 al volante de un Toyota Hilux. Actuación magistral de piloto y copiloto en las dunas de Arabia Saudí para ponerse al frente de la carrera en la 3ª etapa, sin precipitarse en ningún momento, y llegar al día de descanso con 1h20’ de ventaja, mientras todos sus rivales sucumbían a los peligros del terreno. Los Hunter de la escudería Prodrive quedaron fuera de juego desde la 2ª etapa por culpa de un aluvión de pinchazos, mientras que los Audi de Stéphane Peterhansel y Carlos Sainz perdieron todas sus opciones de éxito en las dunas de la 6ª etapa. La fortuna sigue sin sonreír a los motores eléctricos de los RS Q e-tron y solo ha llegado a la meta final uno de ellos, el de Mattias Ekström, dos semanas después de ganar el prólogo del Sea Camp. Sébastien Loeb, único superviviente real de la hecatombe de los rivales de Toyota, se embarcó en una persecución lejana con pocas opciones, pero con alma y corazón a espuertas, desde la llegada al Empty Quarter hasta la meta de Dammam. En esa cabalgada heroica por el desierto, el nonacampeón del mundo de WRC fue acumulando éxitos, domando las dunas con mano firme y sin errores, para entrar en la historia con sus 6 victorias de etapa consecutivas, récord con el que supera las 5 especiales obtenidas por Ari Vatanen en 1989. Nasser, con su legendaria tranquilidad supersónica, evitó entrar al trapo y puso rumbo a Dammam, donde su ventaja sobre Loeb, el mismo rival inmediato del año anterior, ha sido de 1h20’. Además, el quinto título de Al Attiyah le vuelve a enmendar la plana al gran maestro finlandés que “solo” llegó a ganar cuatro Dakar, si bien participó únicamente en cinco ediciones. Tras el Dakar de 2023, el catarí recorta distancias al récord de 50 victorias de etapa de Vatanen hasta dejar el contador en 47, sin dejar de acercarse a los ocho títulos en autos de Stéphane Peterhansel. El clan Toyota bien puede sonreír de oreja a oreja porque el tercer escalón del podio lo ocupa un recién llegado al equipo y al Dakar. El brasileño Lucas Moraes se convierte en el primer debutante en autos que se cuela en el trío de cabeza desde que lo hiciera Juha Kankkunen allá por 1988. Cierran el Top 5 otros dos Hilux: el del metrónomo humano Giniel de Villiers, que termina por 15ª vez dentro de este pequeño grupo de élite, y el de su compatriota sudafricano Henk Lategan, quien por su parte intentará seguir el ejemplo de su mentor en el futuro. Ante este dominio aplastante, la 6ª posición de Martin Prokop sabe a algo más que un premio de consolación, mientras que Wei Han obtiene el mejor resultado de cualquier piloto chino con su 8º puesto. Al estrenar el nuevo T1+ de la escudería X-raid con una 9ª posición, Sebastián Halpern encontrará el optimismo necesario para perseverar, al igual que un Guerlain Chicherit que cierra el Top 10 tras haber convencido a propios y extraños con sus dos victorias de etapa, entre ellas la última (y nueve inclusiones en el Top 5 en el resto), de que su pilotaje no tiene nada que envidiar al de los primeros espadas.
AUTO T1 1 Nasser Al Attiyah (QAT) / Mathieu Baumel (FRA) TOYOTA GAZOO RACING 2 Sébastien Loeb (FRA) / Fabian Lurquin ((BEL) BAHRAIN RAID XTREME, + 1h20’49” 3 Lucas Moraes (BRA) / Timo Gottschalk (DEU) OVERDRIVE RACING, + 1h38’31” |
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MOTOS: POR UN PUÑADO DE SEGUNDOS Lo nunca visto. Jamás un piloto había perdido el liderato de la general en la última etapa del Dakar. Y jamás había sido tan ínfima la diferencia entre el ganador y el segundo clasificado al llegar a la meta. Situación inédita pero no imprevisible, puesto que la ventaja de 12’’ de Toby Price de ayer sobre Kevin Benavides, su compañero en KTM, ya era histórica. El Dakar más largo de los disputados en Arabia Saudí acabó decidiéndose al esprint, en un ejercicio en el que ninguno de los expilotos de enduro destacaba más que el otro. Price abrió la 45ª edición haciéndose con el prólogo antes de optar por la discreción, pero siempre en buena posición, mientras que el argentino solamente se desmarcó del pelotón para embolsarse la 13ª etapa y acercarse al australiano. La llegada fue similar a una carrera de obstáculos en forma de waypoints. Según su propio análisis, Price ha perdido el Dakar por dos tropezones: Kevin Benavides ha confesado que ha dado media vuelta una vez para validar un waypoint, mientras que Toby lo hacía en tres ocasiones. En la meta, el argentino se sumaba al selecto grupo de bicampeones del Dakar (2021 y 2023) tras obtener una ventaja de 43’’ frente al australiano, quien también se encuentra en esa élite (2016 y 2019) junto a Auriol, Rahier, Meoni y Sunderland. Tras ser 100º el año pasado por rotura de motor, el nuevo vencedor contratado por KTM tras su éxito en Honda pone fin a tres años en rojo en el Dakar. Después de las dos victorias de Honda y la de GasGas del año pasado, la marca naranja de Mattighofen toma el relevo y consigue su 19º triunfo. Doble podio junto a su prima hermana Husqvarna. Skyler Howes no ha recibido suficiente recompensa por el esfuerzo realizado en su quinto Dakar. El estadounidense llevó el peso del liderato de la general durante seis días antes de que le robaran la cartera. En cualquier caso, cabalga con orgullo y con un brillante futuro por delante tras subirse por primera vez al podio y convertirse en el quinto estadounidense que lo consigue. Este Dakar de 2023 sabe un poco a revancha para los damnificados de la edición anterior, cuando Price perdió un tiempo inmenso desde el principio sin posibilidad de mejorar el 10º puesto (su peor resultado tras terminar la carrera), Howes abandonó por caída y Kevin Benavides se vio traicionado por la mecánica. En esta ocasión, el Dakar no ha sido amable con la mayoría de los primeros clasificados de 2022. La mitad del Top 10 del año pasado no ha podido cruzar la meta final. Uno de los fiascos más destacados fue el de Sunderland, el defensor del título, que tuvo que abandonar en la 1ª etapa. Al día siguiente se caía Brabec, y después fue el turno de Barreda en la 8ª etapa. Mason Klein, mejor rookie a su llegada a Jeddah en 9ª posición el año pasado y que llegó a liderar la clasificación este año en la 2ª etapa, tiraba la toalla en la 13ª, mientras que Walkner, podio en 2022, sufría una aparatosa caída un día antes de llegar a Dammam. Otros tres pilotos oficiales pagaron el peaje de este accidentado Dakar. Joaquim Rodrigues de Hero y Harith Noah de Sherco se sumaron a la lista de heridos en la 4ª etapa. Rui Gonçalves, compañero de equipo del piloto indio, abandonaba la carrera en la 6ª etapa. Por eliminación, Honda ha acabado con tres de sus cuatro pilotos oficiales entre los diez primeros. Quintanilla termina a un paso del podio por delante de Van Beveren, mientras que Cornejo ha acabado en 8ª posición. Luciano Benavides, plusmarquista de victorias de etapa este año con 3 entorchados a lomos de su HVA, ha sido 6º. Daniel Sanders, de nuevo gran dinamizador al inicio de la carrera antes de que los problemas físicos se cebaran con él, es 7º. Lorenzo Santolino, 11º el año pasado, manejó los tiempos con paciencia para acabar 9º y volver a colarse en el Top 10 después de ser 6º en 2021. Por último, Franco Caimi cierra la primera decena de pilotos a lomos de su Hero, con lo que quedan representadas en estas primeras posiciones las 6 marcas oficiales que participaban en la 45ª edición del Dakar.
Rally2: La rapidez y solidez de “Dudú” Después de la salida prematura de Bradley Cox por caída, los aspirantes al título en la categoría Rally2 no tardaron en presentar su candidatura. Paolo Lucci y el rookie Michael Docherty lo hicieron primero, mientras que Romain Dumontier, afectado por una fuerte gripe, se tomó con calma los primeros compases de la carrera. Tanto el italiano como el sudafricano se cayeron en los primeros días, por lo que la apisonadora francesa pudo mantener sin errores el mismo ritmo que lo colocaba siempre entre los mejores cronos de RallyGP. Tras hacerse con su primera victoria en la 4ª etapa, “Dudú” tomó las riendas de la categoría al día siguiente. Solo su compañero de equipo Docherty le tosió algo en las dos especiales del Empty Quarter, terreno de juego de adopción del residente emiratí. En la general aparecen los tres en comandita a partir del 14º puesto. Docherty fue 16º como mejor rookie de esta edición. En Original by Motul, los motoristas sin asistencia en el vivac, el favorito era el sudafricano Charon Moore, 4º el año pasado en su primera participación. Acabó ganando tras una bonita pelea con el español Javi Vega, a quien no consiguió sacarle ventaja hasta la penúltima etapa. El veterano Mário Patrão, toda una leyenda de la competición, cierra el podio en el tercer escalón. Han sido 15 los Original by Motul que han llegado hasta el final de la edición más difícil del Dakar en territorio saudí. Destaca Kirstein Landman, compatriota del vencedor de la categoría y segunda mujer mejor clasificada por detrás de la neerlandesa Mirjam Pol. Rally2, Original by Motul, la competición femenina y el título de mejor rookie acabaron en manos del equipo HT Rally Raid Husqvarna Racing. Bingo para el equipo de Henk Hellegers y sus pilotos privados… pero quizás les falta sangre nueva, puesto que la clasificación del mejor joven es la única que se les ha escapado: el galardón lo obtiene el francés Jean-Loup Lepan de Nomade Racing, 4º en Rally2 y 17º en la general. MOTO 1 Kevin Benavides (ARG) RED BULL KTM FACTORY RACING 2 Toby Price (AUS) RED BULL KTM FACTORY RACING, + 43” 3 Skyler Howes (USA) HUSQVARNA FACTORY RACING, + 5’04” |
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QUADS: GIROUD SALVA EL HONOR PATRIO Manuel Andújar, vencedor en 2021, abandonó el Dakar de 2022 sin poder defender su corona. El argentino dejó el rally en la 6ª etapa por una caída en la que su quad quedó destruido. Este año quería la revancha contra un Alexandre Giroud que había aprovechado su ausencia para birlarle el trono. Semanas después de la final del Mundial de fútbol entre Francia y Argentina, el duelo entre los dos últimos vencedores del Dakar sabía a revancha por partida doble. Sin embargo, en esta ocasión no se apuntó el tanto el compatriota de Messi. Tras un retraso importante para Andújar por problemas mecánicos en la 3ª etapa, el motor de su quad lo mandó a los vestuarios antes de tiempo en la 11ª etapa. Francisco Moreno Flores tomó el testigo del ataque argentino, pero el reloj jugaba en su contra y al francés le bastó con salir a la defensiva. El brasileño Marcelo Medeiros, ya sin opciones de victoria al no haber podido terminar una especial, ganó cuatro etapas seguidas sin que su hazaña influyera lo más mínimo en la general. En resumidas cuentas, Alexandre Giroud conserva su corona. El piloto galo de Yamaha gana dos ediciones seguidas, algo que solo había conseguido el argentino Alejandro Patronelli en 2011 y 2012 antes que él.
QUAD 1 Alexandre Giroud (FRA) YAMAHA RACING – SMX – DRAG’ON 2 Francisco Moreno (ARG) DRAGON, + 43’11” 3 Pablo Copetti (USA) DEL AMO MOTORSPORTS BY MOTUL, + 1h52’55” |
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PROTOTIPOS LIGEROS: JONES GOLPEA DOS VECES Cuando “Chaleco” López, defensor del título en la categoría de T3, hizo el saque inicial del 45º Dakar en el Sea Camp, se esperaba ver un duelo de ida y vuelta entre el chileno y quien se hizo con prácticamente todas las victorias de etapa de la edición anterior, Seth Quintero. Ahora bien, el Dakar no se decide en su prólogo. Cristina Gutiérrez acabó imponiéndose aquel día y nada hacía presagiar que la 12ª posición de Austin Jones lo llevaría hasta el título en Dammam, pero eso es exactamente lo que ocurrió. Gutiérrez, López y Quintero se fueron intercambiando el liderato de la general. Cada uno de ellos tuvo su propia ración de problemas como quedarse en medio de un cauce desbordado en la 3ª etapa o perder una rueda en la carretera. Mitch Guthrie también sufrió un problema mecánico en la 5ª etapa, varapalo que aprovechó Guillaume de Mevius para tomar las riendas de la clasificación, con Jones pisándoles los talones. El belga creyó durante mucho tiempo en sus opciones de victoria. Por lo menos hasta el km 41 de la 11ª etapa, cuando él y su copiloto François Cazalet dejaron escapar 1h30’ por culpa de una avería en el desierto. A partir de ahí, Jones se puso en cabeza con una ventaja inmensa sobre sus perseguidores. El partido ya estaba casi listo para el pitido final. Las victorias posteriores de Guthrie, Quintero o incluso de los nuevos prototipos de Yamaha conducidos por João Ferreira y Ricardo Porem no consiguieron romper la regularidad de un Jones que solamente quedó fuera del Top 5 en cinco ocasiones durante toda la carrera. El estadounidense ya se consagró el año pasado en SSV y este año se embolsa el título en su primera tentativa en la categoría T3.
T3 1 Austin Jones (USA) / Gustavo Gugelmin (BRA) RED BULL OFF-ROAD JR TEAM USA BY BFG 2 Seth Quintero (USA) / Dennis Zenz (DEU) RED BULL OFF-ROAD JR TEAM USA BY BFG, + 52’05” 3 Guillaume de Mévius (BEL) / François Cazalet (FRA) GRALLYTEAM, + 1h35’42” |
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SSV: EL MÁS PEQUEÑO, EL DUEÑO Tras el ascenso de Austin Jones a la categoría T3, lo lógico era que el título se decidiese entre los hermanos Goczał, Marek y Michał, quienes acumularon entre los dos un total de ocho victorias de etapa en la edición anterior; Rokas Baciuška, vigente campeón del mundo de rally-raid en SSV; o bien el veterano Gerard Farrés, subcampeón de la categoría en 2022. Ahora bien, la amenaza vino de fuera, de un rookie llamado Eryk Goczał que no es otro sino el hijo de Marek. A sus 18 años, el joven polaco se convirtió el segundo día en el vencedor de etapa más joven del Dakar, arrebatando el récord a Seth Quintero. Algunos pensaron que sería flor de un día, pero el más novato de los Goczał no se contentó con esas minucias. Tras vencer en la 4ª etapa, se coló por derecho entre los aspirantes al escalón más alto del podio junto a su padre y un Rodrigo Luppi de Oliveira que, después de hacer gala de una magnífica regularidad en la primera mitad de la prueba, perdió 40’ y se vio excluido de la pugna por el título. Los demás protagonistas también fueron víctimas de la mala suerte: Baciuška, Marek, Eryk… Con todos se cebó el infortunio, pero eso consiguió dejar la competición apretadísima. Baciuška se puso en cabeza y logró mantener una pequeña ventaja hasta el final de la penúltima etapa. Tres minutos largos separaban al lituano de Eryk Goczał y todo estaba en el aire. Muchos pensaban que la última especial no sería más que un paseo triunfal, pero Baciuška rompió un tubo de la suspensión durante la etapa y perdió una veintena de minutos. Eryk Goczał, con toda la determinación del mundo, acabó embolsándose su primera victoria en el Dakar. Día para enmarcar en la familia Goczał, puesto que Marek logró aferrarse a la 3ª posición hasta el final. Baciuška, pese a subir un escalón desde 2022, debe conformarse con un 2º puesto con sabor amargo. Más de 53 horas de carrera con un desenlace imprevisible en SSV.
T4 1 Eryk Goczal (POL) / Oriol Mena (ESP) ENERGYLANDIA RALLY TEAM 2 Rokas Baciuska (LTU) / Oriol Vidal (ESP) RED BULL CAN-AM FACTORY TEAM, + 16’44” 3 Marek Goczal (POL) / Maciej Marton (POL) ENERGYLANDIA RALLY TEAM, + 18’15” |
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CAMIONES: VAN KASTEREN HACE HISTORIA Tras seis años de reinado indiscutible de los camiones rusos, Janus van Kasteren ha inscrito su nombre en los anales de la prueba. Con esta victoria, Iveco deja en tres su número de trofeos en el Dakar. Como suele ocurrir en el rally-raid más prestigioso del mundo, la regularidad ha primado por encima de todo. Martin Macík lo intentó con ahínco al conseguir el mejor crono los dos primeros días, pero un problema con los frenos en la 2ª etapa le hizo perder las riendas de la categoría. Van Kasteren, flanqueado por Darek Rodewald y Marcel Snijders, fue de los más hábiles contra el reloj, si bien un pequeño grano de arena en la 4ª etapa pudo haber hecho que todo se torciera. Ese día perdió casi una hora y cayó hasta la 5ª posición en una general que, por aquel entonces, dominaba Aleš Loprais con una constancia envidiable. Aprovechándose de los errores y contratiempos de sus rivales, el checo no optó por buscar el mejor tiempo a toda costa y todo apuntaba a que se adjudicaría la victoria, pero el piloto de Tatra tuvo que abandonar el rally en la 10ª etapa a raíz de su implicación en un accidente mortal para un espectador italiano. Así fue como Van Kasteren heredó la primera posición. El que ya fuera el primer piloto ajeno a Kamaz en la general del año pasado supo esquivar todos los escollos de las especiales para ponerse en cabeza y llegar sano y salvo. Ni Martin van den Brink, ni su hijo Mitchel, vencedor de especial más joven de la categoría de camiones (6ª etapa), ni el propio Macík consiguieron doblegar a un Van Kasteren que acaba ganando el 45º Dakar con tres victorias de etapa en su haber.
CAMION 1 Janus Van Kasteren (NLD) / Darek Rodewald (POL) /Marcel Snijders (NLD) BOSS MACHINERY TEAM DE ROOY IVECO 2 Martin Macik (CZE) / Frantisek Tomasek (CZE) / David Svanda (CZE) MM TECHNOLOGY, + 1h 14’34” 3 Martin van den Brink (NLD) / Erik Kofman (NLD) / Rijk Mouw (NLD) EUROL TEAM DE ROOY IVECO, + 2h40’22” |
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Nasser Al Attiyah: “Yo siempre quiero ganar más” “Acabamos de terminar y estoy contentísimo. Ha sido un Dakar difícil para todo el mundo y es una locura haber podido defender el título. Estoy feliz de haber ganado por quinta vez, la cuarta para Mathieu. Respeto al máximo a Ari, siempre ha sido mi ídolo. Yo siempre quiero ganar más, ahora me toca defender el título de campeón del mundo. No hemos tenido que atacar a lo loco. Hemos conseguido terminar la segunda semana y hemos ganado el Dakar al final, que es lo importante”. |
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Austin Jones: “Lo hemos conseguido dos veces seguidas” “Ha sido otra especial difícil, hemos tenido mucho barro y lo hemos pasado regular en dos o tres momentos en los que hemos tenido que doblar a algunos participantes, pero aquí estamos. Es el Dakar más difícil en el que hemos cometido. Hemos tenido altibajos, pero hemos sido constantes y lo hemos conseguido dos veces seguidas. Muy contentos con todo el trabajo del equipo y me quito el sombrero con mi copiloto. Un buen Dakar en Arabia Saudí. Aún no sé en qué categoría correré el año que viene, pero vuelvo seguro”. |
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Eryk Goczał: “Es una emoción increíble” “Termino mi primer Dakar y tengo que dar las gracias de todo corazón a mi familia. Hace dos días tomamos la decisión de atacar como fuese porque la victoria final estaba al alcance de la mano. Eso he hecho sin hacer muchos cálculos. Había mucha gente por delante de nosotros, pero lo hemos dado todo. Es una emoción increíble, nunca en mi vida había vivido algo así”. |
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Janus van Kasteren: “Hay que atacar al máximo todo el rato” “No es fácil ganar. Hay que atacar al máximo en todo momento. Todo el mundo ha tenido problemas en este rally. Nosotros no nos hemos librado, con un problema con el combustible que nos costó quince minutos largos, pero hemos sabido controlarlo todo hasta el final y estoy muy contento. La diferencia la marcamos al ganar con 30’ de ventaja a falta de tres días para el final”. |
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Kevin Benavides: “Un Dakar completamente loco” “Esta mañana no tenía nada en mente sino seguir concentrado en cada uno de los kilómetros que había que recorrer, desde el cero hasta el 136. Es increíble conseguir la victoria después de este Dakar tan loco y por tan poca diferencia”. |
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Alexandre Giroud: “Sabía que para ganar había que subir el ritmo desde el principio” “Ganar un Dakar siempre genera muchas emociones. Y menos mal que llegan, porque si no, ¿para qué hacer todo esto? Sobre todo después de 15 días de carrera y miles de kilómetros a las espaldas, ganar dos veces seguidas es absolutamente excepcional. Sabía que, para ganar en la arena al final, que es la especialidad de los argentinos, tenía que subir el ritmo desde el principio. Sabe distinto: la primera victoria fue una excepción porque ningún francés lo había conseguido desde que se creó la categoría de quads, pero el segundo título ya es algo que no tiene mucha gente. Es una hazaña que ha requerido mucho trabajo”. |
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