“Quintafondo” and “Nasser Al Attack” / Con ustedes… ¡“Quintafondo” y “Nasser Al Attack”!

©Charly Lopez / ASO

Shubaytah, January 10^th2024

“QUINTAFONDO” AND “NASSER AL ATTACK”

©Charly Lopez / ASO

As the name suggests, the Empty Quarter is not exactly teeming with conventional architectural or cultural tourist attractions. Yet, for rally-raid enthusiasts, it is a staggering treasure trove with dunes that stretch as far as the eye can see. Millions? Billions, perhaps? Who knows, it is hard to count while in the throes of sand fever. The riders and crews were even willing to jump out of their sleeping bags in the dead of night to tackle a 508 km road section and plunge into this sea of dunes for a pivotal 118 km special that set the stage for their stay in the Empty Quarter. Pablo Quintanilla, who cut his teeth in Chile’s Atacama Desert, and Nasser Al Attiyah, who learned the ropes in the neighbouring sands of Qatar, turned up the heat today and added another notch to their belts.

It did not take a genius to figure out the right approach to the special among the top motorbike riders. The Rally GP starting order is flipped for the “48H Chrono” beginning tomorrow, so the biggest advantage will go to the latest starter among the 17 entrants still in contention in this class. Adrien Van Beveren’s game plan seemed spot on, with an interesting fifth place at km 0 and a knack for surfing the dunes that gave him a realistic shot at the stage win. It was almost impossible for the Frenchman to lose. Almost. In the end, he was pipped at the post by just 37 seconds by his Monster Energy Honda teammate, Pablo Quintanilla. The Chilean notched up his eighth Dakar stage win and bagged the prime slot for stage 6A. In his twelfth appearance in the Dakar, where he has twice snagged the runner-up’s spot (2020 and 2022), “Quintafondo“, sixth overall at 26′47″ back, will have the deck stacked in his favour, but he still needs to play his cards right to bump Ross Branch from the hot seat and emerge as the leader of the Honda squad, which has another three riders in hot pursuit of the Botswanan: Cornejo (second at 1′14″), Brabec (third at 3′47″) and Van Beveren (fourth at 18′10″).

It was a completely different story in the car race, with no unusual starting procedures lined up for tomorrow. Instead, the drivers will tackle a separate route, unable to benefit from tracks left by the motorbike riders. There was a palpable sense of concern among many of the favourites, with each crafting his own tactical recipe to fend off competitors looming in their rear-view mirror tomorrow morning. Stéphane Peterhansel and Carlos Sainz, for instance, played it cool to finish sixteenth and seventeenth in the Ultimate class, a mere 14 seconds apart. Time will tell if this was the right move. Sébastien Loeb went as far as to deliberately miss a waypoint, landing him a 15-minute penalty and widening his gap to the leader, Yazeed Al Rajhi, to a daunting 43 minutes. Talk about a gamble! Meanwhile, the Saudi front-runner did not tempt fate today, and neither did Nasser Al Attiyah, who dialled up his signature aggression when looking to make a statement. Over a distance of 118 km, he outpaced Guerlain Chicherit by 1′51″ to nab his 48th stage win, which is also his first in a Hunter, adding to a diverse victory list that spans BMW, Volkswagen, Hummer, Jefferies Buggy, Mini and Toyota. That is a roster of seven different constructors, pulling level with “Peter” in the car category. Al Attiyah slotted into second place in the overall, trailing his former teammate Yazeed Al Rajhi by 9 minutes, and will lead the charge in the “48H Chrono” with gusto.

In the Challenger class, Eryk Goczał conceded over 2 minutes to today’s victor, Francisco “Chaleco” López, in what did not seem like a calculated move, but his vice grip on the lead remains as tight as ever. Gerard Farrés suffered a debacle, tumbling in the dunes and dashing his title prospects. Meanwhile, Xavier de Soultrait claimed the stage, proving that his spectacular debut in his new class was no fluke. Finally, Aleš Loprais and Janus van Kasteren’s troubles played right into the hands of Martin Macík, who took the stage win and is now sandwiched between the two hot favourites in the provisional top 3.

What a comeback by “Chaleco“! In the 2024 Dakar, it seems like you need a Polish surname, preferably Goczał, to call the shots at the top of the Challenger class. Specifically, it is the latest scion of the family, Eryk, who has been hogging the limelight with four stage wins, including the prologue, and still reigns supreme in the overall. Yet today, the allure of sand and dunes brought back the “Chaleco” of old, the one who has won three trophies, two in the SSV class (2019 and 2021) and one in T3 (2022). Today, it appears that the Chileans shine brightest when they go on the offensive. Securing his 25th Dakar stage win (11 on motorbikes and 14 in SSV-Challenger), the Can-Am driver, who finished fifth in the class last year, beat Austin Jones by 2′04″ to take Chile’s 75th victory in the history of the rally.

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The Dakar can be an unforgiving beast, as Gerard Farrés experienced first-hand today. The Spaniard zoomed to the top of the leader board after clinching stage 2 and remained perched at the summit until this morning. After navigating the notoriously fiendish terrain of the first few stages, this 118 km special appeared quite tame in comparison, but the dunes have a way of playing tricks on the competitors. Farrés and his co-driver, Diego Ortega, blasted out of the gate and set the third-fastest time at km 80, trailing the leader of the special, Yasir Seaidan, by under a minute and a half. It was just 38 kilometres from there to the finish line, but disaster struck 4 kilometres down the road when the South Racing duo tipped over their Can-Am, which sustained damage in the accident. Farrés and Ortega had to wait for ages for their support crew to arrive, spelling the end of their title ambitions.

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6. Unlike his competitors, Nasser Al Attiyah did not try to play 4D chess today. The Qatari romped home with the fastest time, making it six different winners in as many specials this Dakar, after Mattias Ekström (prologue), Guillaume de Mevius, Stéphane Peterhansel, Lucas Moraes and Sébastien Loeb. The last time that there were six different winners in the first six stages was 2004, a whopping 20 years (and 4 days, to be exact) ago. Back then, Kenjiro Shinosuka, Josep Maria Servià, Giniel de Villiers, Ari Vatanen, Stéphane Peterhansel and Hiroshi Masuoka took turns topping the charts between Clermont-Ferrand (France) and Tan-Tan (Morocco). All the work poured into making the 46th Dakar as unpredictable as possible is paying off!

Nasser Al Attiyah: “There was no strategy on my part”

Nasser Al Attiyah claimed his first stage win in this Dakar, which is also his 48th career victory and his first with Prodrive. This also means he will be opening the road in the “48H chrono” tomorrow. “There was no strategy on my part. I wanted to win the stage no matter what they have in store for us tomorrow. “It’s 600 kilometres long and I don’t mind opening the road. Even if I lose time, what matters to me is finishing these 600 kilometres.”

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Mission 1000

Ondřej Klymčiw, locked in a tight battle with Carlos Santaolalla since stage 2, where the two standout performers of the fourth edition were separated by a mere point in favour of the Spaniard, may have just gained the upper hand today. In stage 3, the Toyota HDJ 80 driver gradually widened his lead, starting with an 8-point cushion, only to surrender one yesterday. However, today was a masterclass from the Škoda pilot. Sweeping all three tests of the day, he carved out a substantial lead, racking up dozens of points against his main rival. He bagged 10 points in the first test, 20 in the next and another 10 in the final one. Ondřej will be going to bed with a 29-point margin in the overall. Combined with two stage wins in his first three participations, his six victories so far in the fourth edition bring his tally to eight!

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Ebster, an Original by Motul in the motorbike top 10

Tobias Ebster, leading the Original by Motul class in his Dakar debut, took a quantum leap today. Kinigadner’s nephew clinched the Rally 2 special and cracked the top 10 overall! Ninth in the stage, the 26-year-old pizza delivery guy seems right at home tearing through the dunes. It was, after all, in the nearby sands of the Abu Dhabi Desert Challenge that he put his name on the map in early 2023, when he grabbed the Rally 2 trophy and earned his ticket for this January by winning the Road to Dakar challenge. The Austrian has got two days left to flaunt his sand-shredding talent before heading to Yanbu and then defending his title back in Abu Dhabi. The W2RC is on the radar for Ebster, who is eager to make a splash as soon as he can.

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Shubaytah, el 10 de enero de 2024

CON USTEDES… ¡“QUINTAFONDO” Y “NASSER AL ATTACK”!

©Charly Lopez / ASO

Como su nombre indica, el Empty Quarter no se caracteriza por las atracciones turísticas arquitectónicas o culturales tradicionales. Sin embargo, para los entusiastas del rally raid, contiene verdaderos tesoros en proporciones que dan vértigo: dunas por millones o por miles de millones, imposible contarlas cuando uno se encuentra embriagado por tanta arena. Los competidores se han mostrado incluso dispuestos a salir de sus sacos de dormir en plena noche para recorrer 508 kilómetros de enlace y zambullirse en este océano durante una especial de 118 km decisiva para el resto de la estancia en el Empty Quarter. Fue en el desierto de Atacama, en Chile, y en las arenas vecinas de Qatar donde se curtieron los dos expertos en este tipo de travesías que han destacado hoy: Pablo Quintanilla y Nasser Al Attiyah. Aumentaron el ritmo y ampliaron así su colección de especiales.

Los motoristas de élite no tenían muchas cuestiones que plantearse al comienzo de la especial del día. Con el orden de salida invertido en la categoría Rally GP para la crono de 48 horas que empieza mañana por la mañana, la máxima ventaja la obtiene el último que tome la salida, de los 17 pilotos que siguen en la categoría. En este contexto, la estrategia de Adrien Van Beveren parecía bien calculada. Con una interesante 5ª posición en el km 0 y un talento para navegar por las dunas podía marcarse como objetivo la medalla del día. El plan le salió casi perfecto al francés, aunque al final le adelantó en la meta su compañero de equipo en el Monster Energy Honda, Pablo Quintanilla, por 37 segundos. El chileno gana su octava etapa en el Dakar y hereda el mejor puesto de la 6A. En su duodécima participación en el Dakar, prueba en la que ha terminado 2º en dos ocasiones (2020 y 22), “Quintafondo“, 6º esta tarde a 26’47”, tiene quizás una gran baza su favor. Sin embargo, tendrá que usarla bien, si quiere destronar a Ross Branch del puesto de líder y afirmar su autoridad entre los pilotos de Honda. Otros tres codician también el trono del botsuano: Cornejo (2º a 1’14”), Brabec (3º a 3’47”) y Van Beveren (4º a 18’10”). La situación era muy diferente para los coches, para los que no se ha previsto ningún procedimiento especial de salida mañana, a pesar de que correrán siguiendo un recorrido específico, sin poderse beneficiar de las huellas de las motos. A una parte importante de los favoritos les preocupaba claramente esta cuestión y cada uno ha desarrollado su propia estrategia para evitar el acecho de sus rivales mañana por la mañana. Por ejemplo, Stéphane Peterhansel y Carlos Sainz han optado por aminorar la marcha para terminar 16º y 17º en Ultimate, a 14″ el uno del otro… podría tratarse de una jugada maestra, siempre y cuando el futuro les dé la razón. Sébastien Loeb persiguió la misma estrategia con tal celo que se saltó deliberadamente un way-point, lo que le valió una penalización de 15 minutos y aumento a 43 minutos su retraso respecto al líder, Yazeed Al Rajhi: ¡una apuesta muy atrevida! El saudí no se arriesgó hoy y menos aún Nasser Al Attiyah, que marcó el ritmo en modo ataque, como es habitual cuando quiere asestar un buen golpe. Al término de los 118 km, se impone frente a Guerlain Chicherit por 1’51” para adjudicarse su 48ª victoria de etapa, la primera con un Hunter, tras haber ganado ya con un BMW, un Volkswagen, un Hummer, un Buggy Jefferies, un Mini y un Toyota, es decir, 7 marcas, emulando a “Peter” en la categoría coches. En la clasificación general, Nasser se hace con el 2º puesto, a 9 minutos de su antiguo compañero de equipo Yazeed Al Rajhi… ¡y será el encargado de inaugurar la crono de las 48 horas sin que le tiemble el pulso! En la categoría Challenger, Eryk Goczał probablemente no dejó escapar más de dos minutos frente al ganador del día, Francisco “Chaleco” López, por pura estrategia, aunque su posición en lo más alto de la jerarquía no se ve amenazada en absoluto por el momento. El golpe sí que ha sido más duro para Gerard Farrés, que daba un vuelco de campana en las dunas y perdía toda esperanza de victoria en la general. Por su parte Xavier de Soultrait ganaba la etapa y confirmaba que se siente bien cómodo en su nueva categoría. Por último, los contratiempos sufridos por Janus van Kasteren y Aleš Loprais han permitido a Martin Macík ganar la etapa y colarse entre sus dos rivales en el podio provisional.

¡Ahí tenemos de nuevo a Chaleco! Desde el inicio del Dakar 2024, es difícil llegar a lo más alto de la clasificación de la categoría Challenger si no tienes un apellido polaco y, a ser posible, el de Goczał. Para ser precisos, Eryk, el más joven del clan, ha ganado cuatro especiales, incluido el prólogo, y sigue dominando la clasificación general. Sin embargo, hoy, el sabor de la arena y las dunas ha dado alas a Chaleco, el veterano, tres veces ganador: en SSV en 2019 y 2021 y en T3 en 2022. Es evidente que cuando un chileno ataca, lo consigue. El piloto de Can-Am que terminó 5º en la categoría el año pasado, se impone frente a Austin Jones por 2’04” y se adjudica su 25ª etapa en el Dakar (11 en motos / 14 en SSV-Challenger). Por cierto, también suma la 75ª victoria de etapa para Chile.

© A.S.O./Charly Lopez

El Dakar a veces no perdona, y Gerard Farrés lo sabe bien. Al ganar la 2ª etapa, el español se hacía con el liderato en la clasificación general y ahí ha permanecido hasta esta mañana. Después de superar lo que se consideraba un terreno bien difícil en los primeros días, esta especial de 118 km casi podría haber sido un paseo para él. Sin embargo, las dunas pueden ser con frecuencia traicioneras. Farrés y su copiloto Diego Ortega empezaron bien, con el tercer mejor tiempo en el km 80, a menos de 1’30” del líder, Yasir Seaidan. Solo les quedaban 38 km. Sin embargo, 4 km más adelante, la situación dio un auténtico vuelco y el dúo de South Racing se encontró con su Can-Am panza arriba y dañado. Como resultado, Farrés y Ortega han tenido que esperar varias horas a que llegara su asistencia, por lo que dicen adiós a cualquier opción al título.

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6. A diferencia de sus rivales, Nasser Al Attiyah no entró en juegos de estrategia. El qatarí registró el mejor tiempo y eleva a 6 el número de ganadores diferentes en las 6 etapas de esta edición del Dakar, después de Mattias Ekström (prólogo), Guillaume de Mevius, Stéphane Peterhansel, Lucas Moraes y Sébastien Loeb. 6 en las 6 primeras etapas de un Dakar, algo que no ocurría desde 2004, hace 20 años (y 4 días para ser exactos). Por aquel entonces, Kenjiro Shinosuka, José María Servià, Giniel de Villiers, Ari Vatanen, Stéphane Peterhansel y Hiroshi Masuoka se turnaron en lo más alto de la clasificación en cada etapa entre Clermont-Ferrand (Francia) y Tan-Tan (Marruecos). Los esfuerzos y el trabajo realizados para que este 46º Dakar sea lo más imprevisible posible ¡están dando sus frutos!

Nasser Al Attiyah: “No tenía ninguna estrategia concreta“

Ganador de su primera etapa en este Dakar, la 48ª de su carrera y la primera para Prodrive, Nasser Al Attiyah será el encargado de abrir pista mañana en el inicio de la etapa de las 48H. “No tenía ninguna estrategia concreta, quería ganar la etapa; da igual lo que pase mañana porque son 600 km, no me importa abrir pista, aunque pierda tiempo. Lo que me importa es terminar esos 600 km”.

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Mission 1000

Ondřej Klymčiw, en pleno duelo con Carlos Santaolalla desde la 2ª etapa, cuando a los dos protagonistas de esta 4ª edición les separaba un solo punto a favor del español, puede que haya asestado hoy el golpe definitivo. En la 3ª etapa, el piloto del Toyota HDJ 80 había ampliado poco a poco su ventaja. Primero por 8 puntos y, ayer, por uno. Sin embargo, hoy el piloto de Škoda no se ha andado con rodeos. Ganador de las tres pruebas del día, ¡ha logrado ampliar su ventaja sobre su rival principal por decenas de puntos! 10 puntos en la prueba 1, 20 puntos en la siguiente y otros 10 puntos en el tramo final. Esta tarde, Ondřej tiene una ventaja de 29 puntos en la general. Tras haber ganado dos etapas en sus tres primeras participaciones, ya acumula 6 en la 4ª edición, ¡lo que eleva su marcador total a 8 victorias de etapa!

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Ebster de Original by Motul en el Top 10 motos

Tobias Ebster, líder de la categoría Original by Motul en su primer Dakar, ha dado otro gran salto hoy. El sobrino de Kinigadner se imponía en Rally 2 y ¡consigue, además, meterse en el Top 10 de la general! 9º en motos hoy, el repartidor de pizzas de 26 años parece sentirse como en casa en las dunas. De hecho, fue en las arenas vecinas del Abu Dhabi Desert Challenge donde dejó su impronta a principios de 2023, cuando se adjudicó la victoria en Rally 2, así como su entrada para esta edición al ganar el Road to Dakar Challenge. El austriaco tiene dos días por delante para demostrar su talento en las montañas de arena antes de dirigirse a Yanbu y defender luego su título en Abu Dabi. El W2RC está en la agenda de Ebster, que espera rápidamente hacerse un nombre.