cars : electricity in the air / Coches : electricidad en el aire

#Dakar2023

#DakarFuture

Sea Camp, December 29^th 2022

DAKAR 2023 :

CARS: ELECTRICITY IN THE AIR

Key points:

Ø The battle for the title between the 73 cars set to take starter’s orders at Sea Camp raises many questions, the first of which is the ability of the three Audi RS Q e-tron E2 vehicles driven by Stéphane Peterhansel, Carlos Sainz and Mattias Ekström to maintain a high level of performance for the entire length of the Dakar. If they manage to do so, they could stand a chance of laying their hands on the trophy.

Ø To withstand the rise in power of the German 4x4s, Toyota will be calling upon a pack of 14 Hilux T1+ led by title holder Nasser Al Attiyah and local hero Yazeed Al Rajhi. They will also have to contain the attacks from the BRX Hunters, driven by Sébastien Loeb, Guerlain Chicherit and Orlando Terranova.

Ø The new rules will also allow the two-wheel drive buggies to make up for their power deficit: the Century CR6 will be aiming for respectable finishes with, for example, Mathieu Serradori and Laia Sanz, whilst the Optimus de MD Rallye’s machines will be guided by Christian Lavieille.

© A.S.O. / Charly Lopez

© A.S.O. / F. Le Floch / DPPI

A.S.O. / F.Marmolejo

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Now we find ourselves at the beginning of Act II. In January 2022, Audi arrived on the Dakar boasting innovative technology involving an electric drive in each of the three RS Q e-tron cars taking part, with plenty of interrogations and few certainties. After four stage victories without really having been in contention for the general rankings, the German constructor went back to the drawing board to produce an improved version of its vehicle, which made its grand appearance on the Rallye du Maroc. Each with a RS Q e-tron E2 compliant with the technical regulations for 2023, Stéphane Peterhansel, Carlos Sainz and Mattias Ekström raced a parallel rally in the Open category but did not come across any pitfalls on the tracks whilst displaying performances worthy of their main rivals. With a maximum of watts and confidence, will the four-ring brand’s trio of stars be able to clearly beat the current masters of the discipline? Such a threat has got Toyota thinking, as well as BRX, who are both pitting the men who lit up the 2022 edition against their Audi rivals.

Nasser Al Attiyah, with four triumphs on the Dakar and a season he completed as world rally-raid champion, has drawn on the superiority of his T1+ version of the Toyota Hilux (with its larger wheels, greater displacement, etc.). His Overdrive team-mates, such as Saudi Yazeed Al Rajhi (3^rd on the Dakar and in the W2RC) or South Africans Giniel de Villiers and Henk Lategan, will all benefit from having the same car, whose performances have been curbed in order to balance the potential between the different classes of vehicle who will be battling it out for the title (see the insert below). The Hunters developed by the ProDrive team will also be subjected to these same restrictions but have displayed a level of performance which has boosted their hopes for the two weeks of racing to come. Although Sébastien Loeb was not able to make Nasser Al Attiyah falter on the way to Jeddah last January (finishing 2^nd), their struggle continued throughout the W2RC season, which finished in particular with a victory for the man from Alsace in Andalusia. His Hunter-driving colleagues also put in equally convincing displays, with Guerlain Chicherit back to the highest level with a win on the Rallye du Maroc, just ahead of Argentinean “Orly” Terranova, who finally finished at the foot of the W2RC podium just like on the Dakar (4^th). This collection of T1+ is enhanced this year by two cars presented by the X-raid Mini JCW Team, conferred to the ultra-regular Jakob Przygoński (4^th in 2019 and 2021) and to Sebastian Halpern (8^th in 2022). Another driver familiar with respectable finishes, Martin Prokop (6^th in 2019) will also be driving a T1+ 4×4 Ford with which he will begin the prologue on Saturday.

The beneficiaries of the technology equivalence strategy may be the two-wheel drive buggy drivers, who struggled last year but should raise their game this time. Century have found 10 competitors for their CR6 buggies registered by different teams, including Mathieu Serradori (7^th in 2022) and Brian Baragwanath in the colours of the South African constructor, those of Laia Sanz and Carlos Checa for the Astara team, or also the Coronel twins who have succumbed to the machine’s charms. In a similar manner, the MD Rallye’s Optimus buggies could also make their way into the Top 10, with drivers who have already hit such heights, like Christian Lavieille or Pascal Thomasse. It is almost time to seize the opportunities.

What is equivalence of technology?

In order to bring the performance of amateur cars closer to that of the official teams, a new equivalence of technology (EOT) rule is making its appearance on the Dakar for the 2023 W2RC season.

The FIA has chosen to reduce the performances of the T1+ and the T1U equivalently by decreasing their power by 42 Ch or 30 kW and increasing those of the T1.2 (two-wheel drives) by approximately 20-25 Ch (+ 1 mm at the air intake flange).

For example, the 400 Hp Hilux driven by Nasser Al Attiyah, who won the Dakar in 2022, has lost 10% of its power.

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Sea Camp, el 29 de diciembre 2022

DAKAR 2023:

COCHES: ELECTRICIDAD EN EL AIRE

Puntos destacados:

Ø La batalla por el título entre los 73 coches en la parrilla de salida de Sea Camp está sujeta a numerosas incógnitas, entre ellas la capacidad de los tres Audi RS Q e-tron E2 de Stéphane Peterhansel, Carlos Sainz y Mattias Ekström para mantener un rendimiento alto durante la duración íntegra de la carrera. En caso afirmativo, el triunfo estará a su alcance.

Ø Para plantar cara a los 4×4 alemanes, Toyota ha movilizado a un contingente de 14 Hilux T1+ liderado por el defensor del título Nasser Al Attiyah y el héroe local Yazeed Al Rajhi. Deberán contener los ataques de los Hunter de BRX, pilotados por Sébastien Loeb, Guerlain Chicherit y Orlando Terranova.

Ø La nueva normativa también deberá permitir a los buggies de dos ruedas motrices contrarrestar su déficit de potencia: los Century CR6 aspiran a los puestos de honor de la mano de Mathieu Serradori y Laia Sanz, mientras que los Optimus de MD Rallye rodarán tras la estela de Christian Lavieille.

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Nueva vuelta de tuerca. En enero de 2022, Audi llegó al Dakar con una tecnología innovadora que incorporaba una motorización eléctrica en cada uno de los tres RS Q e-tron inscritos en carrera, con muchas más interrogantes que certezas. Cuatro victorias de etapa más tarde, pero aún lejos de la pugna por los puestos de honor en la general, el fabricante alemán se puso manos a la obra para sacar una versión mejorada del coche, que hizo su aparición estelar en el Rallye du Maroc. Con un RS Q e-tron E2 que responde a la reglamentación técnica de 2023, Stéphane Peterhansel, Carlos Sainz y Mattias Ekström participaron en la categoría Open, no sufrieron ninguna parada en pista y tuvieron un rendimiento a la altura de sus grandes rivales. Bien cargaditos de vatios y de confianza, ¿podrá el trío de estrellas de la marca de los anillos superar a los actuales líderes de la disciplina? La amenaza ha llevado a las escuderías Toyota y BRX a mover ficha, alineando a sus grandes bazas de la temporada 2022 para hacer frente a este nuevo reto.

Nasser Al Attiyah, desde el estatus que brindan cuatro victorias en el Dakar y tras poner el broche a la temporada con un título de campeón del mundo, confía en la superioridad del Toyota Hilux en su versión T1+ (ruedas más grandes, mayor amplitud de movimiento, etc.). Sus compañeros de equipo de Overdrive, tanto el saudí Yazeed Al Rajhi (3^º en el Dakar y el W2RC) como los sudafricanos Giniel de Villiers y Henk Lategan, pilotarán el mismo coche, cuya potencia ha sido limitada para garantizar un mayor equilibrio entre las distintas clases (ver recuadro más abajo). El Hunter desarrollado por la escudería ProDrive estará también sujeto a estas restricciones, pero ha dado muestras de un nivel que le permite aspirar al trono tras dos semanas de competición. Si bien Sébastien Loeb no logró imponerse a Nasser Al Attiyah en la carretera hacia Jeddah el pasado enero (2^º), el francés ha peleado duro durante toda la temporada del W2RC, que ha tocado a su fin con una victoria del oriundo de Alsacia en Andalucía. Sus colegas de Hunter también se han mostrado muy solventes, con Guerlain Chicherit de vuelta a su nivel más alto al imponerse en el Rallye du Maroc, inmediatamente por delante del argentino “Orly” Terranova, que se colocó a los pies del podio del W2RC, al igual que le ocurrió en el Dakar (4º). A esta colección de T1+ se suman este año los dos ejemplares presentados por el X-raid Mini JCW Team, confiados al portento de la regularidad Jakob Przygonski (4^º en 2019 y 2021) y a Sebastian Halpern (8^º en 2022). Otro habitual de los puestos de honor, Martin Prokop (6^º en 2019), también ha apostado por el T1+ para transformar el 4×4 Ford en el que se embarca a partir del prólogo del sábado.

Los principales beneficiarios de la estrategia de equivalencia de tecnología serán posiblemente los pilotos de los buggies de dos ruedas motrices, que sufrieron el año pasado y deberán recuperar con este cambio su nivel de juego. Century también ha encontrado interesados para sus 10 buggies CR6 inscritos por distintos equipos, entre ellos Mathieu Serradori (7^ºen 2022) y Brian Baragwanath bajo los colores del fabricante sudafricano, Laia Sanz y Carlos Checa bajo los colores de Astara, o los gemelos Coronel, que tampoco han sabido resistirse al encanto de la máquina. Semejantemente, los Optimus de MD Rallye podrían colarse en el Top 10 gracias a candidatos ya versados en estas altitudes, como Christian Lavieille o Pascal Thomasse. Llegó el momento de sacar partido a las nuevas oportunidades.

La equivalencia de tecnología, ¿en qué consiste?

Con miras a equiparar el rendimiento de los coches de los pilotos amateur con los de los equipos oficiales, irrumpe una nueva equivalencia de tecnología (o EOT, por sus siglas en inglés) en el Dakar para la temporada del W2RC 2023.

La FIA ha decidido reducir el rendimiento de los T1+ y los T1U de manera equivalente al disminuir su potencia en 42 CV o 30 kW y aumentar la potencia de los T1.2 (dos ruedas motrices) en torno a 20-25 CV (+ 1 mm en el recorrido de las suspensiones).

A título de ejemplo, el Hilux de 400 CV de Nasser Al Attiyah, ganador del Dakar 2022, ha perdido un 10% de su potencia.