© A.S.O. / C.Lopez

AlUla, January 2^nd 2023

STAGE 2

THE KID, THE BARON AND

THE LOSERS OF ALULA!

Focus

© A.S.O. / F.Gooden/DPPI

After leaving the Sea Camp where the Dakar had been based for a long weekend, the riders, drivers and crews headed into the inner reaches of Saudi Arabia, where they were confronted with the morning coolness and terrain that was still damp. The day’s expedition included a part that was synonymous with racing in the mountains, requiring the competitors to tackle narrow tracks and climb up to an altitude of 1,300 metres through a pass at the midway point of the stage. Even though the weather conditions modified the expected nature of the ground under the wheels, making it stonier and trickier, a young man who is growing up quickly, Mason Klein, won in the bike category where many more experienced competitors in the car category, such as Loeb, Chicherit and Peterhansel encountered problems, though not Al Attiyah, the day’s winner.

Outlines

Most visitors go to AlUla with lightness in their heart, certain to find the wonders they have come to admire. However, it was a different scenario that preoccupied the leading lights of the Dakar on the second stage heading towards the region of archaeological sites and Nabatean temples. When it came to avoiding stones, American Mason Klein, who came very close to victory yesterday, kept his cool and at the rather tender age of 21 years claimed his first victory on the event, even though he has only recently joined the Rally GP category (see stat of the day). The new boss of the race self-assuredly dominated the general standings ahead of several references in the discipline, namely Toby Price and Joan Barreda, who nonetheless managed to stay in the reckoning. The challenge was all the more delicate for the cars, with the risks of punctures almost constant. Perhaps this threat was not suitably assessed by the Hunter BRX drivers, who had been so convincing on the first stage? In any case, Guerlain Chicherit, Sébastien Loeb and Orlando Terranova found themselves without spare wheels after each suffered three punctures and were forced to reach the finishing line at a slower pace, which has probably put paid to their hopes of outright victory (see a crushing blow). Meanwhile, Nasser Al Attiyah adopted a cautiously conquering attitude, seizing the opportunity to attack only when the terrain in front of him authorised it. Ahead of him, Carlos Sainz had chosen boldness, with the presence of his son acting like the protection of a lucky charm. The Spaniard passed through the rocks unharmed but was unable to prevent Al Attiyah from gaining five minutes over him to grab a 45^th special victory on the Dakar. Now the duel is set to rage… In the T3 category, Mitch Guthrie was victorious ahead of “Chaleco” López, still the leader of the category, whilst in the T4 class, the Goczał saga continued. Following the victory of Eryk on his arrival in the world of rally-raid yesterday, it was his father Marek who proved to be quickest today, also taking the lead in the general rankings. In the truck race, Martin Macík drove into trouble and the hour lost on the way to AlUla are likely to compromise his ambitions for triumph. He lost the lead to the man of the day and new leader of the general rankings Aleš Loprais, ahead of Janus Van Kasteren.

Performance of the day

Crushing blow

If Mathieu Serradori has been discreet this season, the answer is simple: he has not been seen on the W2RC behind the wheel of the Century buggy that he drove on the Dakar in 2019. There has been a good reason: with the South African constructor Century Racing, he has been working secretly to replace the 2WD V8 buggy by a 2.9 litre bi-turbo Audi RS4. Thanks to careful management of the stage, the leading privateer on the Dakar in 2022, with a 7^th placed finish, completed the day in 3^rd place, 11’29’’ behind the day’s winner. The Frenchman savoured this place at the foot of the podium: “We drove a good stage, using a good strategy by deflating the tyres when we knew that they were going to suffer and we knew they would today. This fourth place is almost like a stage victory”. The Frenchman, officially supported by Century Racing since this edition, now stands in provisional third position, less than 25 minutes behind Sainz. Three years ago, he already distinguished himself in Saudi Arabia by becoming the first privateer to win a special since Guy Deladrière in 1988. The promise is being fulfilled.

Sébastien Loeb’s life on the Dakar is somewhat of a rollercoaster. He has won 16 stages and climbed onto the podium three times during his first six participations on the event, but has also experienced a premature exit, mechanical problems and navigational mistakes which have ruined his ambitions. Today, it was a series of punctures that meant his major goal is slipping through his fingers, because after a special on which he spent the major part without a spare wheel and therefore at a slow pace, he now trails Carlos Sainz by more than 1 hour and 20 minutes in the general rankings. The misfortune of flat tyres that struck the man from Alsace also affected the entire BRX team, in similar fashion. Indeed, for Guerlain Chicherit, the damage is even greater, because he had not yet reached AlUla by the time the sun had set. Compared to such mishaps, “Orly” Terranova limited the damage somewhat, with a gap of 1 hour and 8 minutes separating him from the leader. As a result, the Argentinean becomes the leader of the Hunters.

Stat of the day: 21

World Rally-Raid Championship

It has been six years since a privateer had last won a stage on the Dakar. It is necessary to go back to 2016 and veteran Stefan Svitko to find such a performance. Today, it was Mason Klein at the rather tender age of 21 years for his third day of racing in the Rally GP category who achieved such a feat and took control of the summit of the general rankings ahead of the official riders. “In souls nobly born, valour does not depend,” wrote Corneille, though the kid from Agua Dulce who does not speak French is unlikely to have read it. He also ignored that his name means “small” in German, though this detail is not one that has escaped KTM, who have been wrapping their protégé in cotton wool in their satellite team since his emergence on the Rallye du Maroc in 2021 and who know that Klein is going to be a big deal. Winning a special and taking the lead in the Dakar general rankings at such a young age is unprecedented!

With the misfortunes of the BRX team, Loeb, Chicherit and Terranova really do not have any other choice apart from going hell for leather until Dammam, which is their only hope to dream of seizing the opportunities that are bound to arise over the next twelve days of racing. It is also a strategy enabled by the W2RC which offers a second chance of success when fortune has not smiled upon you, because between 5 and 1 points will be available each day for the first 5 competitors on each stage. This is a game that Sébastien Loeb already played last year after a similar mishap distanced him from triumph, but which let him fill up on points and remain in contact with the winner of the Dakar Nasser Al Attiyah.

Classic freeze-frame

© A.S.O. / FOTOP

The Galpin couple are living the American dream on a daily basis through their automotive activities, which almost all revolve around their big V8 engine. The Nascar importers based in Europe who are behind the wheel of the Protruck previously driven by Thierry Saby have a goal for their second participation: to try and win the H3 category again, but also, if possible, to climb onto the podium for the general rankings, which they just missed out on last time. “To achieve that, we’ll have to start each day in the lead, which is an extra difficulty,” was the analysis forthcoming from Anne, who is responsible for navigation. It can be said that following their victory yesterday and their start in pole position of the Classic caravan this morning, crew 701 are assuming their leadership position. With 4^th and then 6^th in the first two regularity sectors, they also triumphed in the navigation exercise before gobbling up the three last regularity tests (RT). The Dakar Classic 2023 has found the crew to be beaten. Their adversaries can hardly hope for mechanical problems: last year, for its first participation in the Classic, the Protruck did not encounter the slightest issue.

Quote of the day

© A.S.O. / FOTOP

Sébastien Loeb: “For me, there was absolutely no pleasure in the driving”

“It was a really bad day for us. We lost a lot of time with 3 punctures. For me, there was absolutely no pleasure in the driving. It was really bad with a lot of stones. It was just a question of going very slow and trying to avoid a puncture. That was the only goal of the stage and in the end we had three. We had to try and repair one of the tyres and it took us a long time”.

******************************************************************

AlUla, el 2 de enero 2023

ETAPA 2

¡EL CHAVAL, EL SEÑOR

Y LOS PERDEDORES DE ALULA!

En el punto de mira …

© A.S.O. / F.Gooden/DPPI

Tras abandonar el Sea Camp en el que se instaló el Dakar durante una minisemana, los pilotos y tripulaciones se adentraron en el territorio de Arabia Saudí, encontrándose con el frescor matinal y un terreno húmedo en su mayor parte. La expedición del día presentaba algunas características de las carreras de montaña, con pistas estrechas y el ascenso a un puerto a 1.300 metros de altitud en el ecuador de la especial. Incluso en condiciones meteorológicas que modificaron la naturaleza del terreno y donde el tramo más pedregoso era también el más difícil, un chico joven y avispado, Mason Klein, ganó en su moto allí donde muchos pilotos experimentados perdieron pie como Loeb, Chicherit y Peterhansel en coches… pero no así Al Attiyah, vencedor del día.

Lo esencial

La mayoría de los visitantes de AlUla llegan ligeros de espíritu, seguros de encontrar las maravillas que vienen a admirar. Algo muy diferente a lo que se han enfrentado los mejores pilotos del Dakar en la segunda etapa, en ruta hacia los yacimientos arqueológicos y los templos nabateos. En el juego de esquivar piedras, el estadounidense Mason Klein, que estuvo a punto de triunfar ayer, mantuvo la calma a sus 21 añitos y firmó su primera victoria en la prueba, a pesar de que acaba justo de entrar en la categoría RallyGP (ver el dato del día). El nuevo patrón de la carrera dominó la general por delante de dos grandes de la disciplina, Toby Price y Joan Barreda, que lograron preservar sus intereses. El reto era mucho más delicado en los coches, donde el riesgo de pinchazos era casi constante. Parece que los pilotos del Hunter BRX no se tomaron la amenaza lo suficientemente en serio, a pesar de haber sido tan convincentes en la primera etapa… Total: tanto Guerlain Chicherit como Sébastien Loeb y Orlando Terranova se encontraron sin ruedas de repuesto después de tres pinchazos cada uno, lo que les obligó a llegar a la meta en modo “despacito”… hasta el punto de ver truncadas sus esperanzas de victoria (ver Un duro revés). Mientras tanto, Nasser Al Attiyah adoptó una actitud de conquista cautelosa, juzgando la oportunidad de atacar sólo cuando el terreno lo permitía. Delante de él, Carlos Sainz optó por la audacia, con la presencia de su hijo como talismán protector. El español pasó entre las rocas, pero no pudo evitar que Al Attiyah le sacara más de cinco minutos, ganando su 45ª especial en el Dakar. El duelo ha comenzado. En T3, Mitch Guthrie bate a “Chaleco” López, aún líder de la categoría, mientras que en T4 continúa la saga Goczal. Tras la gran victoria de Eryk ayer, el más rápido hoy ha sido su padre Marek, quien se ha hecho con el liderato de la general en su categoría. En camiones, Martin Macik tuvo un contratiempo y las horas perdidas de camino a AlUla no perdonaron. Cede la cabeza de carrera en su categoría a Ales Loprais, el hombre del día y nuevo líder por delante de Janus Van Kasteren.

La actuación del día

Un duro revés

A Mathieu Serradori se le ha visto poco esta temporada. No le vimos en el W2RC al volante del Century que llevó al Dakar en 2019. Por una sencilla razón, estuvo trabajando en la sombra con el constructor sudafricano Century Racing para sustituir el V8 del buggy de dos ruedas motrices por un RSA 2,9 litros biturbo de Audi. Gracias a una gestión prudente de la etapa, el primer piloto privado del Dakar 2022, que llegó en 7ª posición, firma el 4º puesto del día, a 11’29” del ganador. Un lugar al pie del podio que sabe a gloria al francés: “Teníamos preparada una estrategia a nivel de los neumáticos, inflando poco el coche porque sabíamos que hoy sufrirían los neumáticos. Este tercer puesto sabe a victoria de etapa”. El francés, apoyado oficialmente por Century Racing desde esta edición, es ahora tercero en la clasificación provisional, a menos de 25 minutos de Sainz. Hace tres años ya se había distinguido en Arabia Saudí al convertirse en el primer piloto privado vencedor de una etapa desde Guy Deladrière en 1988. La promesa se ha cumplido.

Las montañas rusas son un poco como la vida de Sébastien Loeb en el Dakar, que ha ganado 16 etapas y se ha subido al podio en tres ocasiones durante sus seis primeras participaciones en la prueba, pero que también ha sufrido abandonos, averías mecánicas y sesiones de jardinería que han arruinado sus ambiciones. Hoy han sido los pinchazos los que le han alejado de su principal objetivo, ya que tras una especial recorrida en su mayor parte sin rueda de repuesto y, por tanto, a ritmo de “despacito”, se encuentra a más de 1h20′ de Sainz en la general. La epidemia de neumáticos pinchados que ha afectado hoy al alsaciano se ha extendido a todo el equipo BRX, con un guion idéntico. La factura es aún más dolorosa para Guerlain Chicherit, que al caer la noche aún no había llegado a AlUla. En comparación, “Orly” Terranova limita un poco los daños con un retraso de 1h08′ en meta. El argentino se convierte así en el líder de los Hunter.

El dato : 21

World Rally-Raid Championship

Hacía seis años que un piloto privado no ganaba una etapa del Dakar. Hay que remontarse a 2016, con el veterano piloto Stefan Svitko, para encontrar una actuación así. Hoy ha sido Mason Klein, de 21 años, quien, en su tercer día de competición en la categoría RallyGP, ha hecho precisamente eso y además se ha aupado al primer puesto de la clasificación general por delante de los pilotos oficiales. “El valor no espera al número de años” escribió Corneille, una frase que el chaval de Agua Dulce quizás no haya leído porque no habla francés. Tampoco sabía que su nombre significa “pequeño” en alemán. Un detalle que no se le escapó a KTM, que lleva cuidando de su potrillo dentro de su equipo satélite desde su aparición en el Rally de Marruecos de 2021 y que sabe que Klein tiene todas las papeletas para convertirse en un gran piloto. ¡Ganar una especial y ponerse a la cabeza del Dakar siendo tan joven es algo inédito!

Con los contratiempos del clan BRX, a Loeb, Chicherit y Terranova no les queda más remedio que embarcarse en un fantástico viaje a Dammam, su única esperanza de aprovechar las oportunidades que sin duda surgirán en los próximos doce días de carrera. Esta es también la estrategia que permite el W2RC, que ofrece una segunda oportunidad cuando el sorteo ha sido desfavorable. Cada día se dan entre 5 y 1 puntos a los 5 primeros de cada etapa. Un jueguecito que Sébastien Loeb conoce bien desde el año pasado tras una desventura similar y que le permitió llenar su hucha para seguir en contacto con el ganador del Dakar, Nasser Al Attiyah.

Con sabor a Classic

© A.S.O. / FOTOP

El matrimonio Galpin vive a diario el sueño americano a través de sus actividades automovilísticas, que giran casi todas en torno a un gran motor V8. Los importadores de Nascar en Europa que están al volante del Protruck ex Thierry Saby tienen una ambición para su segunda participación: intentar ganar de nuevo en la categoría H3, pero esta vez si es posible también subiendo al podio de la clasificación general, al pie del cual se quedaron. “Para conseguirlo, tendrán que salir cada día en cabeza, lo que supone una dificultad añadida”, analiza Anne, encargada de la navegación. Tras su victoria de ayer y su salida en la pole de la caravana del Classic esta mañana, la tripulación del 701 ha asumido su posición de líder. Cuartos y luego sextos en los dos primeros sectores de regularidad, ganaron el ejercicio de navegación antes de adjudicarse las tres últimas Pruebas de Regularidad (Regularity Test, RT) de forma consecutiva. El Dakar Classic 2023 ha encontrado a su “coco”. Y sus adversarios no pueden esperar un fallo mecánico. El año pasado, en su primera participación en el Classic, el Protruck no tuvo el menor problema.

La reacción del día

© A.S.O. / FOTOP

Sébastien Loeb : «Ya no pienso en la general»

“Ha sido un infierno durante toda la especial. Pinchamos tres veces y tuvimos que reparar un neumático con las mechas. En cuanto a la conducción, ha sido interesante. Hemos hecho todo lo posible para conducir despacio, pero no hay nada que hacer, no se adapta en absoluto a nuestros neumáticos. Ya no pienso en la clasificación general. Viendo el recorrido de la especial, pensé que teníamos que terminarla aunque perdiéramos media hora. Pero no lo hemos conseguido, así que lo doy por perdido”.

MORE INFORMATION ON / MAS INFORMACION EN DAKAR.COM

DOWNLOAD THE APP HERE

DOWNLOAD SPORTITY (MORE INFORMATION HERE)

 MEDIA AREA – ID : dakarrally / Password: dakarpress

STANDINGS /

CLASIFICACIONES

VIDEOS

DAKAR MEDIA AREA

QUOTES / REACCIONES

Press contact: pressedakar@aso.fr