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DAKAR 2023 STAGE 8 HOWES AND AL ATTIYAH IN CHARGE AT THE HALFWAY POINT |
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Focus |
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The final challenge before the rest day left no room for error. The loop south of Al Duwadimi, originally scheduled for the day before, was shortened to 345 kilometres to give the entire field time to take the long road section leading to the bivouac in Riyadh. Before that, the competitors wrestled with the devilish navigation of the stage, both on the gravel tracks at the start of the special and in the sequence of valleys and chains of dunes in the finale. The gruelling course took a heavy toll on the bikers tasked with opening the road, even with the time bonuses awarded to the first three. Ross Branch pounced on the opportunity to claim victory, as did Sébastien Loeb, but it is Skyler Howes and Nasser Al Attiyah who are in charge at the halfway point. |
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Outlines |
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Not everyone has what it takes to reshape the balance of power in the Dakar to their advantage. Many have tried, but almost none have succeeded. Yet that was more or less the mission that Mason Klein, the American whiz kid who is starting to rattle all his rivals, set himself for stage 8. Klein thought he had it in the bag when he crossed the finish line, but the win went to the Botswanan Ross Branch, who landed the Indian constructor Hero a second triumph to go along with the one that Joaquim Rodrigues claimed last year. Aware of the monster performance that he had just turned in and of his gains in the general standings, Klein was especially satisfied to take control of the race, as seen on the first classification sheets. However, a penalty for speeding stripped him of this honour and restored his countryman and mentor Skyler Howes to the top of the motorbike classification halfway through the race. Nasser Al Attiyah, secure behind a one-hour wall of time, was unlikely to experience such an emotional roller coaster, but the top dog refused to play it safe and instead set the second fastest time of the day, adding another two minutes to his lead over his teammate Henk Lategan in the general standings. Al Attiyah’s reason for baring his teeth may have to do with Sébastien Loeb, who does not pose a real threat but whose progression required a firm response (see Performance of the day). The Hunter driver’s second stage win this year (the eighteenth of his career) places him within striking distance of the three Toyotas leading the way. Meanwhile, Carlos Sainz did his best to make his RS Q e-tron E2 shine by going for the special… only for a 5-minute penalty for speeding to wipe the smiles off the Audi clan’s faces. Stage wins are also what is left for Manuel Andújar to fight for. The Argentinian grabbed his third special this year but only managed to chip 2 minutes off his deficit to Alexandre Giroud, the most secure of the Dakar leaders going into the rest day. Guillaume de Mevius, still locked in a duel with Austin Jones, is feeling the pressure at the top of the T3 standings, with only 3′19″ separating the two men as the rally overnights in Riyadh. The Portuguese João Ferreira, watching this clash of titans from afar, claimed a special in his first Dakar start, which was also Yamaha’s first victory in the category (see Figure of the day). In T4, the Argentinian former quad rider Jeremías González Ferioli (runner-up in 2015, 4 stage wins to his name) took another step in his reinvention by picking up the stage win today, while the Goczał family breathes down the neck of Rokas Baciuška in the overall. Finally, Martin Macík polished his record while continuing his rise in the standings. His fourth stage win hoisted him up to fourth place, 38 minutes behind Aleš Loprais. |
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Performance of the day |
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Crushing blow |
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The stage win fell into Sébastien Loeb’s lap, bringing his tally in this Dakar to two. The Bahrain Raid Xtreme driver found himself in 31st place overall after stage 2 and has since clawed his way back up the standings with dogged tenacity. 28th, 18th, 11th, 6th, 5th and now 4th —the Alsatian driver is staging a remarkable comeback and has a real shot at continuing to rise day after day until he is right behind Nasser Al Attiyah in Dammam. Loeb is a whopping 1 h 52′06″ behind the reigning champion, but only half an hour away from the bottom step of the podium, held by Lucas Moraes, and an hour from Henk Lategan in second place. The Frenchman has six days left to reclaim his spot from last year and take up his role as Al Attiyah’s arch-rival in the world championship. A single point separated Loeb and Al Attiyah after the first leg of the 2022 W2RC last January. The world champion and the runner-up have not forgotten the start of last season. The Toyota Gazoo Racing driver intends to defend his lead without losing sight of the world championship. He has warned that he will be targeting the podium in the upcoming stages to stop Loeb from repeating his trick from last January (see Quote of the day). |
. It is not that odd for someone to buckle under pressure. This is perhaps what happened to Janus van Kasteren, who got stuck for about half an hour in the first part of the stage. The time loss —roughly the same as for a puncture— was nothing extraordinary, but the slim differences at the top of the truck standings mean it comes with a hefty price tag. Yesterday, the young Dutchman on whom Team De Rooy have pinned their hopes was only 15 minutes behind the Czech leader, Aleš Loprais, but having to resume the race on Tuesday morning with a 38-minute deficit will sure make a dent in his morale even though he remains in third place overall. |
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© A.S.O. / G.Soldano / DPPI |
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Stat of the day: 1 |
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World Rally-Raid Championship |
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Yamaha and the Dakar have a long-running love affair. The Iwata-based constructor has created iconic Dakar vehicles and thrust many of the stars of the greatest rally raid on Earth —including Stéphane Peterhansel, Cyril Neveu and Edi Orioli— into the limelight. Last year, however, Yamaha decided to end its involvement in rally-raid motorbike races… to make the jump to T3. Yamaha teamed up with X-raid to launch a new prototype, the YXZ1000R Turbo, which it gave to the X-raid Yamaha Supported Team for the 45th edition of the Dakar. It only took a week for the João Ferreira to carve a niche for the car at the top of the category. After several near misses, the Portuguese rookie finally put his name on the map with a stage win and added Yamaha’s name to the annals of the T3 category alongside the likes of Can-Am, Polaris and OT3. Better yet, this makes Yamaha the first constructor to win stages in both the motorbike and car categories, not to mention its almost undisputed supremacy in the quad category. |
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Nasser Al Attiyah, the reigning world champion in cars, and Rokas Baciuška, who won the T4 category in 2022, are the only two title holders who have made it to the rest day at the top of their categories. The Qatari is more secure in his position than any other leader, with nearly two hours in hand over his direct rival in the championship, Sébastien Loeb. The Lithuanian is not so lucky, with Goczał Sr and Jr five minutes behind him. “Chaleco” López has been nigh-unbeatable for a year, but he faces a much more complicated second week than his T1 and T3 counterparts. Austin Jones, now his stablemate, holds a lead of one hour over Seth Quintero and two and a half over the Chilean. In the motorbike category, Sunderland’s early exit, combined with a top 10 packed tighter than an air filter casing, means it is all to play for. |
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Classic freeze-frame |
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The Dakar and Dakar Classic follow different paths for Lurquin Sr and Lurquin Jr. The father, Jean-Marie, made a name for himself racing with Jean-Louis Schlesser in his buggy, while the son, Fabian, first followed in his footsteps by contributing to the car debut of Mathieu Serradori, also a private driver in his two-wheel drive Century. Sébastien Loeb soon took Fabian under his wing, where he has been racing in the Dakar for the BRX team since last year. Jean-Marie and Fabian are currently chasing the same objective: to get on the provisional podium and, why not, grab the win if the leaders were to falter. “Lulu” let his nous and navigation experience do the talking today to win a regularity stage in which navigation played an important part with his driver, Erik Qvick. It was not enough to rise to fourth overall like his son and Loeb did today. The Belgian crew is fifth in the Dakar Classic. The two Spanish crews continue to dominate the Classic. |
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Quote of the day |
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Nasser Al Attiyah: “I’ll be home next week“ “No punctures today. We were careful to avoid them until the final section of dunes and sandy tracks, where we were able to attack. Finishing third is okay, I’m quite happy. All our hard work at the beginning of the race is paying off. Now we have to try and be in the top 3 every day to earn as many points as we can for the championship. Next week I’ll be home on the dunes. There’ll be plenty of dunes, but you have to be careful and take it one day at a time.” |
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Riyadh, el 8 de enero 2023 |
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ETAPA 8 HOWES Y AL ATTIYAH, LÍDERES A MITAD DE CARRERA |
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En el punto de mira … |
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© A.S.O. / F.Gooden / DPPI |
Para el último esfuerzo antes del día de descanso hubo que aplicarse en cuerpo y alma. La etapa circular trazada al sur de Al Duwadimi que estaba prevista para la víspera se ha reducido a 345 km para que todos los pilotos pudieran seguir el largo tramo de enlace hacia el vivac de Riyadh. Antes han tenido que batirse el cobre con una parte de navegación compleja, tanto en las pistas pedregosas del principio de la especial como en la sucesión de valles y macizos de dunas al final de la etapa. Los motoristas se encargaban de abrir pista y lo han pagado caro pese a las bonificaciones recibidas por los tres motoristas más expuestos, pero Branch ha aprovechado la oportunidad para imponerse y Sébastien Loeb ha hecho lo propio. En cualquier caso, los líderes al llegar al ecuador de la carrera siguen siendo Skyler Howes y Nasser Al Attiyah. |
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Lo esencial |
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No todo el mundo consigue que el gran equilibrio de fuerzas del Dakar se decante a su favor. Muchos lo intentan y pocos lo logran. En la 8ª etapa, esa era la misión que se había propuesto Mason Klein, el virtuoso estadounidense que empieza a asustar a todos sus rivales. Al terminar la especial, el chico creía haber hecho el mejor tiempo de la etapa, pero el honor se lo ha arrebatado de las manos el botsuanés Ross Branch para aportar una segunda victoria de especial al fabricante indio Hero, después de la obtenida por Joaquim Rodrigues el año pasado. Consciente de la fantástica actuación que acababa de rubricar, Klein se congratulaba ante todo de haber tomado las riendas de la carrera, lo que ya constituía un primer indicio de clase y buenas maneras, pero una penalización por exceso de velocidad lo ha privado de la victoria y es su compatriota y mentor Skyler Howes quien continúa dominando la categoría de motos a mitad de carrera. El riesgo de que Nasser Al Attiyah conociera de primera mano ese ascensor emocional era ínfimo gracias a la hora larga que le sirve de colchón en el crono. Sin embargo, el jefe de filas no ha ido a asegurar y ha marcado el segundo mejor tiempo del día, con lo que añade dos minutos más a su cómoda ventaja sobre su compañero de equipo Henk Lategan en la general. Las precauciones de Al Attiyah podrían tener que ver con la capacidad de reacción que intuye en Sébastien Loeb, quien, si bien no representa un peligro real, muestra una progresión que supone un reto para el catarí (véase la sección «La actuación del día»). Con su segunda victoria de etapa de este año (la 18ª en total en el Dakar), el Hunter se coloca al acecho por detrás de los tres Toyota que dirigen el baile. Mientras tanto, Carlos Sainz intentaba hacer brillar con luz propia su RS Q e-tron E2 para hacerse como fuera con la especial en juego, pero una penalización de 5 minutos por exceso de velocidad echó por tierra ese plan que podría haber devuelto la sonrisa al clan Audi. Las victorias de etapa también son la única satisfacción que le queda a Manuel Andújar: el argentino consigue su tercera especial del año, pero no logra recortar más de 2 minutos al retraso que lo separa de Alexandre Giroud, el más tranquilo de los líderes del Dakar en el día de descanso. Guillaume de Mevius, siempre en la pugna con Austin Jones, tampoco se encuentra en una posición así de cómoda en lo más alto de la clasificación de los T3, puesto que la distancia entre ambos es de tan solo 3’19’’ al llegar a Riyadh. El portugués João Ferreira se mueve muy lejos de ese duelo, pero a cambio se ha adjudicado su primera victoria de especial en su primera participación en el Dakar, hazaña que también sirve para ofrecer a Yamaha su primer éxito en la categoría (véase la sección «El dato»). En T4, el excuadriciclista argentino Jeremías González Ferioli (2º en 2015, con 4 victorias de etapa en total) confirma su reconversión al alzarse con la victoria en la especial de hoy, mientras que a Rokas Baciuška le pisa los talones la familia Goczał al completo. Por último, Martin Macík sigue mejorando sus estadísticas al tiempo que escala posiciones en la general y su cuarta victoria de etapa le permite subir hasta la 4ª posición, a 38 minutos de Aleš Loprais. |
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La actuación del día |
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Un duro revés |
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La primera posición de Sébastien Loeb en la especial le ha caído del cielo y deja en 2 su contador de victorias de etapa en este Dakar. El piloto del Bahrain Raid Xtrem, 31º en la general tras la 2ª etapa, ha ido escalando puestos en la clasificación de forma metódica con una abnegación incuestionable. El alsaciano, que ha sido 28º, 18º, 11º, 6º, 5º y ahora 4º, ya ha recorrido un camino largo y tortuoso, por lo que sería legítimo esperar que siguiese subiendo puestos día tras día hasta situarse detrás de Nasser Al Attiyah en Dammam. Se encuentra a mucha distancia del defensor del título (1h52’06’’), pero el tercer escalón del podio ocupado por Lucas Moraes lo tiene a media hora y el segundo puesto de Henk Lategan a una hora escasa. Al piloto francés le quedan 6 días por delante para recuperar el puesto que obtuvo el año pasado y asumir su papel de perseguidor de Al Attiyah en el campeonato del mundo. Loeb y Al Attiyah salieron de la primera prueba del W2RC 2022 en enero de hace un año con tan solo 1 punto de distancia. El campeón del mundo y su rival más inmediato no han olvidado ese estreno de la temporada pasada. El piloto de Toyota Gazoo Racing pretende administrar su ventaja, pero no pierde de vista el campeonato del mundo porque ha declarado que buscará hacer podio en las próximas etapas para evitar que se repita con Loeb la misma situación de enero de 2022 (véase la sección «La reacción del día»). |
Tenemos tendencia a tropezar cuando estamos bajo presión, que puede ser lo que le ha ocurrido a un Janus van Kasteren que ha tenido que detener la marcha durante media hora en la primera parte de la etapa. El descalabro en el crono no es tan preocupante porque a grandes rasgos equivale a un mero pinchazo, pero las consecuencias son graves cuando la batalla se libra en lo más alto de la categoría de camiones. Ayer, el joven neerlandés que encarna las esperanzas del equipo De Rooy acumulaba tan solo 15 minutos de retraso frente al líder checo de la carrera, Aleš Loprais, pero hoy se ha llevado un pequeño baño de humildad porque retomará el camino el martes con un retraso acumulado de 38 minutes sin perder la 3ª posición de la general. |
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El dato : 1 |
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World Rally-Raid Championship |
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La historia de amor entre Yamaha y el Dakar viene de lejos. El fabricante de Iwata diseñó modelos emblemáticos del Dakar y ha dado a conocer a numerosos protagonistas del mayor rally raid del mundo. Stéphane Peterhansel, Cyril Neveu e incluso Edi Orioli formaron parte de la escudería, pero Yamaha decidió el año pasado que rompería su relación con las motos en el rally raid para hacer su entrada en la categoría T3. En colaboración con X-raid, Yamaha lanzó un prototipo nuevo, el YXZ1000R Turbo que la firma ha confiado al equipo X-raid Yamaha Supported Team para disputar la 45ª edición del Dakar. Ha bastado una semana para que el vehículo se hiciera hueco en lo más alto de la categoría gracias a João Ferreira. El rookie portugués, que ya rozó la victoria en varias de las primeras etapas, por fin ha podido consagrarse, además de permitir que el fabricante haga su entrada en el libro de oro del T3 junto a Can-Am o incluso Polaris y OT3. Mejor aún, Yamaha se convierte en la primera marca que gana una etapa al mismo tiempo en motos y en autos, tras haber reinado a sus anchas, y prácticamente en solitario, en la categoría de quads. |
Nasser Al Attiyah, vigente campeón del mundo en autos, y Rokas Baciuška, número uno de la categoría T4 en 2022, son los dos únicos campeones reinantes que llegan al día de descanso como líderes de sus categorías respectivas. El catarí está en la posición más envidiable de todos los líderes, ya que posee una ventaja de más de dos horas sobre Sébastien Loeb, su perseguidor más inmediato en el campeonato. El lituano no goza de tanta fortuna y tiene al padre y al hijo de la familia Goczał a tan solo cinco minutos de distancia. «Chaleco» López, intratable desde hace un año, no lo tiene tan fácil como sus homólogos en T1 y T3. Austin Jones, con quien hace ahora equipo en la categoría, posee una hora de ventaja sobre Seth Quintero y dos horas y media sobre el chileno. En motos, el abandono prematuro de Sunderland y los primeros diez puestos apiñados como en una lata de sardinas dejan abiertas todas las posibilidades. |
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Con sabor a Classic |
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Los destinos del Dakar y el Dakar Classic se entrecruzan con los de Lurquin padre y Lurquin hijo. El primero, Jean–Marie, se dio a conocer gracias a Jean-Louis Schlesser y su buggy. Al principio, su hijo Fabian siguió sus huellas y acompañó en su estreno en coches a Mathieu Serradori, también piloto privado sobre su Century de dos ruedas motrices. El hijo fue captado con rapidez por Sébastien Loeb, con quien disputa el Dakar desde el año pasado en el seno del equipo BRX. Jean-Marie y Fabian comparten objetivo en estos momentos: encaramarse al podio provisional y, por qué no, sacar partido de cualquier error del líder que les permita imponerse. «Lulu» dio que hablar hoy por su conocimiento y experiencia al ganar junto a su piloto Erik Qvick una etapa de regularidad donde la navegación cumplía una función destacable. No le ha bastado para escalar hasta el 4º puesto de la general como sí han hecho su hijo y Loeb en esta misma etapa. La tripulación belga ocupa la 5ª posición del Dakar Classic, mientras que las dos tripulaciones españolas siguen dominando el Classic a placer. |
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Nasser Al Attiyah: «La semana que viene me sentiré como en casa» «Hoy sin pinchazos, hemos prestado mucha atención para evitarlos hasta la parte final de dunas y pistas arenosas donde hemos podido atacar. Terminar 3º está bien, estoy contento. Al principio de la carrera trabajamos mucho y hoy recogemos los frutos de ese esfuerzo. Ahora tenemos que intentar hacer podio todos los días para obtener el máximo número de puntos para el campeonato. La semana que viene en las dunas me sentiré como en casa. Habrá dunas a espuertas, pero habrá que ser prudentes e ir día a día». |
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