The call of the desert / La llamada del desierto

#Dakar2024

AlUla, January 4^th 2024

1 DAY TO GO: THE CALL OF THE DESERT

Key points:

Ø On the day before the start of the 46^th edition, the riders, drivers and crews have completed the technical and administrative scrutineering circuit, an essential rite of passage in order to feature on the official list of starters, the figures for which will be unveiled during the evening.

Ø Dakar and W2RC title holder Nasser Al Attiyah will be competing behind the wheel of a Hunter BRX for the first time, with Sébastien Loeb as a team-mate; according to both men, they will be more allies than rivals. However, Guerlain Chicherit, who in the past has partnered the two major favourites, will this time be an adversary behind the wheel of the latest version of the Toyota Hilux, renowned for its reliability. This quality is something that must be reached by the Audi team in order for Stéphane Peterhansel, Carlos Sainz and Mattias Ekström to do battle for outright victory.

Ø In-house rivalries will also not be out of the question at KTM, with Toby Price having been much more consistent lately than the winner in 2023, Kevin Benavides, who has just recovered from an injury. Internal tussles could also feature in the Honda ranks, who are starting with six pretenders for the crown.

Ø All the riders, drivers and co-pilots will get to grips with the action on the 27-km prologue on the programme for Friday, but beforehand have been invited to put on a show for the welcome ceremony organised by the Royal Comission of AlUla. As part of a show including traditional singing and dancing, BMX acrobatics, a sound and light show, plus several DJ sets, the competitors will parade, for once on foot, on the grand stage at the “Start Camp”.

© A.S.O./J.Delfosse/DPPI

© A.S.O./Julien Delfosse/DPPI

© A.S.O./Charly Lopez

A GAME OF THRONES FOR AL ATTIYAH AND LOEB

Nasser Al Attiyah and Sébastien Loeb, the two direct rivals on the most recent editions of the Dakar in which the Frenchman successively finished in the runner-up position to the Qatari, will be team-mates for the first time in their careers as part of the Prodrive team. An old African proverb holds that two lions cannot rule the same valley, but this saying does not hold up according to the five times winner of the Dakar: “Two top drivers in the same team is not always easy, but we get on really well with Seb. We are totally open and each one of us is free to go for the win, but it will also be very important to help each other out. If he is leading the race, I will help him if he needs and vice versa. We are not just talking about this Dakar, because we’ll be team-mates until 2027, so it’s very important to cooperate. Seb is also happy about my arrival because to have a good team you need at least two good drivers!” Mathieu Baumel, the Qatari’s co-pilot and long-time accomplice, gives another insight into the advantages of this association: “This transitional period will lead us up to three wonderful years with Dacia. Today, the idea is to start working together with the engineers, mechanics and also our team-mates. It will allow us to work differently. Instead of taking risks all alone over a fortnight of racing, we will be able to share the work. For Nasser and I, it’s a big change, because we were always on our own with Toyota. We didn’t have team-mates capable of taking command of the race for a day to pull us along in their wake. We had to drive fast, find the right strategy, avoid any mishaps and it was a pretty tough job to handle”.

BARREDA IS BACK!

“Bang Bang”, the record holder for stage victories on the Dakar among active competitors, wore the slogan “last shot” on his helmet last year, whilst riding a Honda on the fringes of the HRC team. The Spaniard, who crashed out of the race on stage 9 with a back injury, but not before having increased his collection of stage wins to 29, is making a second surprise comeback, this time with Hero MotoSports, a team in which rider number 88 will renew acquaintance with Wolfgang Fischer, the manager who recruited him in 2012 and then moved him on to Honda. Joan Barreda has been put in charge of training the Indian team’s riders as well as being tasked with developing the bike. The stage victory collector has never left the Dakar empty-handed since 2012 but is remaining cautious when discussing his ambitions: “I feel good, but there are questions that need answering after a year without competition and with the prospect of all these days on the bike to come. My mental strength is still as strong, but let’s see where I’m at by the end of the first day. One and a half months ago I started to feel pain in my back again, so I hope I’ll be able to deal with it”.

A BREATH OF FRESH AIR?

David Castera has flagged up two stone-dominated days that will rock the competitors: stage 1 the day after tomorrow on the way from AlUla to El Henakiyah with “150 km of rocks in the middle of the special which could cause some damage,” and stage 11 on 18^th January, for the return to AlUla, during which the race will return to the area crossed by stage 2 of the Dakar in 2023, which was a black day for the Prodrive team! Having run out of spare wheels after repeated punctures, from the outset Sébastien Loeb and Guerlain Chicherit lost almost one and a half hours for the former and more than three hours for the latter. Punctures will be a major challenge on some days on the Dakar, on which having team-mates as back-up will be vital, since it could prove to be the only solution to find a spare wheel in working order. In such a case, the thirteen Hilux cars driven under the colours of Toyota Gazoo Racing and Overdrive Racing should have a certain competitive edge compared to the three Audis. Prodrive will also be able to approach this edition with greater serenity, thanks to the seven Hunters taking part this year, as opposed to four in 2023. However, as Sébastien Loeb was quick to point out, “that doesn’t mean they’ll stop to help out,” especially on a first stage where there will be everything to play for. That said, a new feature will have to be taken into account. Since the Rallye du Maroc, the official teams mentioned have all been equipped with the new BF Goodrich KDR 3 tyres, which are more versatile than the previous version and especially boast reinforced blanks, specifically designed to limit the number of punctures. Last October, Loeb admitted that: “a genuine step forward has been made”. The competitors, spectators and viewers will have a better idea of what is in store in 48 hours’ time, once the rally has made it through the terrain of volcanic rocks that have been awaiting the race for thousands of years.

GUERLAIN CHICHERIT: “WE HAVE A CHANCE TO SHINE”

Guerlain Chicherit, 10^th on the Dakar 2023 in a Prodrive Hunter with which he won two stages, will be tackling the race this year behind the wheel of a Hilux that he was able to get to grips with on the Rallye du Maroc. However, on the Dakar the Frenchman will be starting out in the brand-new EVO+ version, just like his joint team-leader Yazeed Al Rajhi: “We already almost ended up together in 2010, when he had a Hummer and was looking for a team-mate. I didn’t have the required budget at the time, but I get on really well with him. We should have a good shot at the race because our Hilux cars are reliable and quick. As for the competition, the three Audis are very quick and are driven by three great drivers, but are they as reliable as Toyota? Seb’s and Nasser’s Prodrive Hunters will also be very quick. I know the car very well; it had some teething problems to start with, some of which can sometimes drag on. We have a chance to shine. There are still two drawbacks. The first is that I’ll be discovering the behaviour of the car, which on first glance has changed a lot in driving terms, so I’ll need to get some kilometres under my belt to be able to adapt. The other thing is that even though it seems that the EVO+ has covered plenty of kilometres in South Africa, it hasn’t been involved in much racing. It would have been good to try it out in Morocco before arriving in Saudi Arabia”.

PRICE WILL NOT BE GIVING ANYTHING AWAY

“2023 was a good season, but I came up just short several times”: 43 seconds (an unprecedentedly small gap), to be precise, from winning the Dakar 2023, behind Kevin Benavides, and only 4 points on the W2RC from beating his brother, Luciano Benavides. Toby Price will therefore be starting his 10^th Dakar wearing number 2. In the shadow of the two men of the year, the two times winner (in 2016 and 2019) is nevertheless still highly rated in AlUla. “After the Dakar, which was a tough pill to swallow, a mechanical problem took victory out of my hands in the W2RC,” explains the Australian. “But that’s motorsport. That said, I’m confident, I won the Rallye du Maroc and I hope to get things back on track, by changing number 2 to number 1”. Price will be wearing the same Orange coloured KTM overalls as the older Benavides brother, who has not shown as much consistency. The winner of the Dakar 2023 fractured his femur several weeks after his triumph and was unable to take part in the second leg of the W2RC in Abu Dhabi. After the Sonora Rally, a broken wrist deprived him of the last two legs to be contested. On 3^rd December, during pre-Dakar training with his team, he fractured his fibula. However, these injuries have not challenged the mindset of Kevin, who during his recovery has been the best placed to analyse the progression of his brother Luciano. “I simply twisted my leg on a bend and I fractured my fibula,” explains the unlucky title holder. “I had to have an operation and it became a different race for me, to be ready for the start of the rally here. I’m in a good physical state in general, my leg isn’t too bad and I’m reassured by the tests we have done with the bike on the shake down. It’s true, it’s not the best way to approach the beginning of the rally, but I’ve had to deal with a lot of adversity in 2023 and each time I’ve learned something new about myself. I’m treating the Dakar as an opportunity to turn the tables. As for Luciano, he took advantage of last year to improve the mental side of his riding, because winning isn’t only about being fast”.

A COMEBACK FOR “NANI” AND A DEBUT FOR FORD

Joan “Nani” Roma, winner of the Dakar 2004 on a bike and then in a car in 2014, will be celebrating the 10^th and 20^th anniversaries of his successes tomorrow by starting the prologue behind the wheel of a Ford M-Sport Ranger. The pick-up will get its first taste of the rally-raid on Saudi soil to open the chapter of the American brand’s presence on the Dakar as well as a new volume of Nani’s life: “Simply being here again in a team like Ford M-Sport is already a massive personal victory, so anything else that happens will just be a bonus. Normally, after a cancer like I had, your sporting career is over. In March 2022, I asked how long I had left to live and the doctor replied that he had solutions with an 80% to 90% chance of success. It’s something we’re totally unused to hearing as competitors. Beforehand, if I got an injury, the talk was of how long it would take to get back to competing, but in that case we were talking about saving my life. I approached it in the same way as I would prepare for a race: understanding the illness, discussing with professionals about the side effects so I could be prepared for them and that’s what helped me to face up to and accept the illness. Doing the chemotherapy was the hardest thing I’ve had to do in my life, but each day I suffered, the goal of getting back into a car helped me. Ford knew that I was fighting against the illness and simply asked me if I thought I would be ready for September and the first tests. In a competitive world like ours, it’s a very rare attitude. What really interested me was the project to build a state-of-the-art car. Ford have been smart enough to come and check out just how complex the rally-raid discipline is by taking part in the Dakar this year. At present, I’m pushing the car as hard as it allows me to. I’m not expecting anything more, but on the Rallye du Maroc, that got us onto the podium”.

48 HOURS AGAINST THE CLOCK: HOW IT WORKS

To complete the first week of the race, a new stage format has been invented over two days, plunging the riders and drivers into a unique experience in the heart of the Empty Quarter. Setting off from Shubaytah, separate specials have been prepared for the bikes/quads and cars/trucks: 620 km to be covered over two days for the former and 570 km for the others. As regards the FIM competitors, a specific rule has been drawn up for the Rally GP riders, who will start out in reverse order of the previous day’s ranking. In this vast desert of dunes, seven very basic bivouacs spread over six geographical points will be set up to welcome the riders and drivers. They will be obliged to stop as soon as they reach one of them once the cut-off time of 16.00 has passed. On site, they will be given an allowance of 6 litres of water, a tent, a floor mat, a sleeping bag and a survival ration. Furthermore, these “rest zones” are totally isolated in terms of connections and telephone networks: the leading riders and drivers will have few clues as to the performances of their rivals! The following day at dawn, the competitors will start at one-minute intervals in the order they arrived at the bivouac. A further subtlety is that the starting points are shared by all the categories, so the bikes and cars will start the special alternately, at 30-second intervals. For the leading competitors, they may only have around one hundred kilometres to complete, on which the bonuses for bikers opening the way will be increased to 1.5 seconds per kilometre, in order to decrease the advantage that a rider may have been tempted to take the day before by slowing before entering the rest zone in order to start the next day in second place rather than out in front, for example. On the return to Shubaytah, the riders and driver will finally be able to await the finishes of their rivals to discover whether their performance has been good or bad in terms of the general rankings. A plane will then take them to Riyadh, where they will at last be able to rest!

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AlUla, el 4 de enero de 2024

D-1: LA LLAMADA DEL DESIERTO

Puntos destacados:

Ø En vísperas del inicio de la 46ª edición, los pilotos y equipos han completado el circuito de verificaciones técnicas y administrativas, requisito previo esencial para su inclusión en la lista oficial de salida, cuyas cifras exactas se revelarán esta misma tarde.

Ø El vigente campeón Nasser Al Attiyah, con dos victorias seguidas, competirá por primera vez al volante de un Hunter BRX, con Sébastien Loeb como compañero de equipo. Ambos se presentan más bien como aliados que rivales. Por su parte, Guerlain Chicherit, que ha sido en el pasado compañero de los dos favoritos, se alza ahora como su gran rival al volante de la última versión del Toyota Hilux, que destaca por su fiabilidad. Precisamente eso es lo que necesitará Audi, si Stéphane Peterhansel, Carlos Sainz y Mattias Ekström desean participar en la pugna por la victoria.

Ø La cuestión de la rivalidad interna también se plantea en KTM, puesto que Toby Price ofrece una mayor regularidad que el ganador de 2023, Kevin Benavides, que acaba de recuperarse de una lesión, así como en Honda, que cuenta con seis aspirantes al título.

Ø Todos los pilotos y copilotos pasarán a la acción en el prólogo de 27 km previsto el viernes, pero antes están invitados a ofrecer un espectáculo en una ceremonia de bienvenida organizada por la Royal Commission de AlUla. En el centro de un espectáculo con cantos y danzas folclóricas, acrobacias BMX, un show de luz y sonido y varios DJs, desfilarán en esta ocasión a pie por el gran escenario del “Start Camp”.

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AL ATTIYAH-LOEB: ¿UNA SILLA PARA DOS?

Nasser Al Attiyah y Sébastien Loeb, rivales directos en las últimas ediciones del Dakar en las que el francés acabó segundo por detrás del qatarí, por primera vez forman parte del mismo equipo, Prodrive. Se dice que no cantan dos gallos en un gallinero, pero el pentacampeón del Dakar no está de acuerdo con el dicho: “Dos grandes pilotos en el mismo equipo no siempre es fácil, pero Seb y yo nos llevamos muy bien. Tenemos una relación muy transparente y cada uno de nosotros es libre de ganar, pero también será muy importante que nos ayudemos mutuamente. Si lidera la carrera, yo le ayudaré si es necesario y viceversa. No se trata solo de este Dakar, seremos un equipo hasta 2027, así que es importante cooperar. Seb también está contento de que yo esté aquí, ¡porque para tener un buen equipo se necesitan al menos dos buenos pilotos!”. Mathieu Baumel, copiloto y cómplice esencial del qatarí, explica las ventajas de esta colaboración: “Este periodo de transición nos llevará disfrutar de tres años buenos con Dacia. La idea es empezar a trabajar juntos con los ingenieros, los mecánicos y también con nuestros compañeros de equipo. Esto nos permitirá trabajar de forma diferente. En lugar de arriesgarnos solos durante quince días de carrera, podremos compartir el trabajo. Para Nasser y para mí es un verdadero cambio, porque en Toyota siempre hemos estado solos. No teníamos compañeros de equipo capaces de tomar las riendas de la carrera un día para tirar de nosotros. Teníamos que conducir rápido, tener una buena estrategia, superar los problemas y no resultaba fácil gestionarlo todo”.

¡HA REGRESADO BARREDA!

“Bang Bang”, que ostenta el récord de victorias de etapa en el Dakar, lució el año pasado el eslogan “last shot” (¡última oportunidad!) en su casco. Eso fue con una Honda, al margen del equipo HRC. Aunque se estrelló en la 9ª etapa y acabó con las vértebras afectadas, conseguía antes aumentar su contador de etapas a 29. El español vuelve ahora por sorpresa por segunda vez, esta vez con Hero MotoSports, donde el número 88 se reencuentra con Wolfgang Fischer, el mánager que le reclutó en 2012 y que posteriormente pasó a Honda. Además de encargarse de entrenar a los pilotos del equipo indio, a Joan Barreda se le encomendó también el desarrollo de la moto. El coleccionista de scratchs no ha regresado del Dakar “con las manos vacías” desde 2012, pero se sigue mostrando prudente en lo que respecta a sus ambiciones: “Me siento bien, pero todavía tengo alguna duda después de un año sin competir y sobre todo por la cantidad de días que me esperan con la moto. Mi fortaleza mental sigue siendo la misma, pero habrá que ver cuál es mi posición después del primer día. Hace mes y medio empecé a sentir de nuevo dolor en las vértebras, así que espero poder aguantarlo”.

DARSE UN RESPIRO

David Castera señala dos días que se verán marcados por las piedras. En la etapa 1 de pasado mañana, cuando se salga de AlUla rumbo a El Henakiyah, se presentarán “150 km de rocas en mitad de la especial, que podrían empezar a causar estragos”. Y la etapa 11, el 18 de enero, de regreso a AlUla, donde la carrera pasará por el tramo de la etapa 2 del Dakar 2023. ¡Una fecha aciaga por las piedras para Prodrive! Faltos de ruedas de repuesto tras varios pinchazos, Sébastien Loeb y Guerlain Chicherit perdieron casi una hora y media, el primero, y más de tres horas y media, el segundo. Los pinchazos son un problema importante en algunas jornadas del Dakar, por lo que conviene contar con el “respaldo” de los compañeros de equipo, única forma de poder acceder a una rueda de recambio en condiciones. En este sentido, los trece Hilux que lucen los colores de Toyota Gazoo Racing y Overdrive Racing contarán con una clara ventaja sobre los tres Audi. Prodrive puede afrontar la prueba este año con mayor tranquilidad, ya que son siete los Hunter en la carrera en esta ocasión, frente a los cuatro de 2023. Sin embargo, como señala Sébastien Loeb, “nada garantiza que vayan a parar”, sobre todo en la primera etapa, en la que aún no se ha establecido ninguna jerarquía. Por otra parte, se debe tener en cuenta un nuevo factor. Desde el Rallye du Maroc, todos los equipos oficiales mencionados están equipados con el nuevo BF Goodrich KDR 3, más polivalente que su predecesor y, sobre todo, con un flanco reforzado especialmente desarrollado para limitar los pinchazos. El pasado mes de octubre, Loeb nos confió que “se había dado un paso importante”. Dentro de 48 horas, podremos extraer balance de la situación, cuando se atraviese el tramo inédito en la prueba de rocas volcánicas que esperan la llegada de la carrera desde hace miles de años.

GUERLAIN CHICHERIT: “UNA BUENA BAZA”

Guerlain Chicherit, 10º en el Dakar 2023 con el Prodrive Hunter con el que ganó dos etapas, se presentaba este año con un Hilux con el que tuvo ocasión de familiarizarse en el Rallye du Maroc. Sin embargo, en el Dakar, el francés tomará la salida con la nueva versión EVO+, al igual que su cocapitán Yazeed Al Rajhi: “Estuvimos a punto de formar parte del mismo equipo en 2010, cuando tenía el Hummer y buscaba un compañero de equipo. En aquel momento yo no conseguí el presupuesto, pero me llevo muy bien con él. Se nos presenta una muy buena oportunidad porque nuestros Hilux son fiables y rápidos. Los tres Audi van muy rápido con tres grandes pilotos, pero ¿su fiabilidad está a la altura de la de los Toyota? Los coches Prodrive de Seb y Nasser también irán muy rápido. Estoy muy familiarizado con este coche. Ha tenido algunos problemas menores iniciales, que a veces pueden persistir. Sin embargo, tenemos una buena baza, aunque veo dos inconvenientes. El primero es que voy a descubrir la evolución del coche y probablemente supondrá cambios importantes para la conducción. Necesitaré algunos kilómetros para adaptarme. La otra es que, aunque el EVO+ parece haber recorrido muchos kilómetros en Sudáfrica, aún no ha disputado muchas carreras. Habría estado bien haberlo probarlo en Marruecos antes de llegar a Arabia Saudí”.

PRICE NO OFRECE REBAJAS

“2023 fue una buena temporada, pero fallé algunas veces”. Se quedó exactamente a 43 segundos de ganar el Dakar 2023 (lo nunca visto) contra Kevin Benavides y 4 a puntitos en el W2RC de superar a su hermano, Luciano Benavides. Así que Toby Price empezará su 10º Dakar con el número 2. A la sombra de los dos pilotos del año, el dos veces campeón (2016 y 2019) sigue gozando de gran popularidad en AlUla. “Después del Dakar, con un resultado difícil de digerir, un problema mecánico me impidió ganar el W2RC”, explica el australiano. “El deporte del motor es así. Pero tengo confianza. Gané el Rallye du Maroc y espero volver a poner las cosas en su sitio, es decir, pasar del número 2 al número 1”. Price luce el mismo color naranja de KTM que el mayor de los Benavides, que no puede presumir de la misma regularidad. El ganador del Dakar 2023 se fracturó el fémur unas semanas después de su coronación y no pudo participar en la 2ª prueba del W2RC en Abu Dabi. Tras el Sonora Rally, una nueva fractura, esta vez de muñeca, le impidió competir en las dos pruebas restantes. Y el 3 de diciembre, durante los entrenamientos previos al Dakar con su equipo, se fisuró el peroné. Sin embargo, estas lesiones no hicieron mella en el ánimo de Kevin. Entre tanto se ha convertido en el mejor analista del progreso de su hermano Luciano. “Me torcí la pierna en una curva y me fisuré el peroné”, comenta el desafortunado vigente campeón. “Me operaron y empecé una nueva carrera para poder llegar hasta aquí, a la salida. En general, estoy en buena forma: la pierna no está tan mal y me tranquilizaron las pruebas con la moto en el shakedown. Pero no estoy en una situación óptima para comenzar. Me he encontrado con muchas adversidades en 2023. Cada vez he aprendido algo nuevo sobre mí mismo y me tomo el Dakar como una oportunidad para poner fin a la mala suerte. Luciano, por su parte, ha aprovechado este año para mejorar en fuerza mental, porque para ganar no basta con ir rápido.”

EL REGRESO DE “NANI” Y EL ARRANQUE DE FORD

Joan “Nani” Roma, ganador del Dakar 2004 en motos y luego en 2014 en coches, celebrará mañana el 10º y el 20º aniversario de sus éxitos iniciando el prólogo al volante del Ford M-Sport Ranger. Se trata de un pick-up que ha venido a Arabia Saudí a tantear el terreno y que abre el capítulo de la aventura de la marca estadounidense en el Dakar, así como el de la nueva vida de Nani: “El hecho de volver con un equipo como Ford M-Sport ya es una gran victoria personal y todo lo que venga después será un plus. Normalmente, después de un cáncer como el que tuve, acaba tu carrera deportiva. En marzo de 2022, pregunté cuánto tiempo me quedaba de vida y el médico me dijo que existían soluciones que ofrecían un 80 a un 90% de posibilidades de superarlo. Se trataba de un discurso completamente nuevo para un deportista. Antes, cuando me lesionaba, se trataba de ver cuánto tardaría en volver a competir, pero ahora hablábamos de salvarme la vida. Lo afronté como si me preparara para una carrera. Entender la enfermedad, hablar con profesionales sobre los efectos secundarios para estar preparado, todo eso me ayudó mucho a ver y aceptar la enfermedad. La quimioterapia a la que me sometí fue lo más duro que he vivido jamás, pero cada día que sufría, el objetivo de volver a subirme a un coche me daba fuerzas. En Ford sabían que luchaba contra la enfermedad y se limitaron a preguntarme si creía que estaría preparado para septiembre y las primeras pruebas. En un mundo competitivo como el nuestro, una actitud así resulta excepcional. Lo que me interesaba era el proyecto de construir un coche de última generación. Ford ha optado de forma inteligente por venir a ver la complejidad del rally raid este año en el Dakar. Hoy voy al máximo de lo que nos permite el coche. No espero nada más, pero en el Rally de Marruecos nos llevó hasta el podio”.

CRONO DE 48 HORAS: MODO DE EMPLEO

Para concluir la primera semana de la carrera, se ha inventado un formato de etapa de dos días para ofrecer a los pilotos una experiencia única en el corazón del Empty Quarter. Con Shubaytah como punto de partida, se han trazado dos recorridos de especial diferentes para las motos/quads y los coches/camiones: los primeros deberán completar 620 km en dos días y los segundos, 570 km. Para los inscritos FIM, se aplicará una condición especial a los pilotos Rally GP: saldrán en el orden inverso al de la clasificación en la etapa de la jornada anterior. En este vasto desierto de dunas, se han instalado siete vivacs minimalistas repartidos en seis puntos geográficos para recibir a los pilotos. Los competidores estarán obligados a detenerse en cuanto lleguen a uno de ellos cuando den las 16:00, la hora máxima fijada. Una vez allí, a cada piloto se le proporcionarán 6 litros de agua, una tienda de campaña, una esterilla, un edredón y una ración de supervivencia. Estas “áreas de descanso” también se encontrarán totalmente aisladas, sin conexión ni red telefónica: ¡los pilotos a la cabeza de la carrera apenas tendrán opciones para conocer el resultado de sus rivales! A la mañana siguiente, se dará la salida a los participantes al amanecer en intervalos de un minuto, según el orden de llegada al lugar. Otra pequeña novedad: como todas las categorías comparten los mismos puntos de salida, las motos y los coches comenzarán la especial alternándose, con una separación de 30 segundos entre ellos. A los pilotos más avanzados es posible que solo les quede por recorrer un centenar de kilómetros. Las bonificaciones concedidas a los que abran la carrera en motos aumentarán a 1,5 segundos/km, con el fin de reducir la ventaja que podría obtener el día anterior un piloto tentado de frenar para entrar en el área de descanso en segunda posición y no a la cabeza, por ejemplo. Cuando hayan regresado a Shubaytah, los mejores pilotos podrán, al fin, estar pendientes de la llegada de sus rivales y descubrir el alcance de su buena o mala jugada de cara a la clasificación general. Un avión les estará esperando para llevarlos a Riad, ¡donde les aguarda un bien merecido descanso!